“Cada hectárea vale más que hace cinco años”, dijo un productor rural de y operador de excavación. Con el maíz, trigo, soja, cebada, semilla de girasol y otros granos vendidos a precios record o cercanos a eso, los productores rurales americanos están preparándose para una temporada de cultivo que puede ser histórica. Una carrera para fabricar biocombustibles a partir de productos agrícolas y una fuerte demanda en China, India y otros mercados emergentes empujaron hacia arriba los precios agrícolas en todo el mundo[1].

Kraft Foods Inc., siguiendo los pasos de Tyson Foods Inc y Hershey Co., informó que elevará los precios este año a causa del alza de los costos. Kellog Co. También anunció que sus beneficios en el cuarto trimestre cayeron a causa de los altos precios de los commodities agrícolas. Ese cambio crea oportunidades enormes para los productores rurales americanos, en el momento en que toman sus decisiones anuales sobre lo que plantar, cuanta tierra cada cultivo precioso, que fertilizantes y pesticidas comprar y cuanto de sus cosechas vender adelantado en los mercados futuros.  

Pero también hay riesgos. El precio de las tierras ha crecido más de 20% en el último año en muchos estados del Medio Oeste de EE.UU., por lo que los agricultores que arriendan sus tierras están pagando más por esos alquileres. El precio de algunas semillas ha saltado más de 30% y el de los fertilizantes casi se ha duplicado.

Los agricultores estadounidenses se preguntan si este auge de los granos podría ser otra burbuja, como la de Internet o la inmobiliaria. El precio de los granos ha subida y bajado maniáticamente en las últimas semanas. El miércoles de la semana pasada, el maíz en la Chicago Board of Trade cayó cerca de 20 centavos de dólar por bushel, el límite máximo diario permitido. Al día siguiente, el maíz recuperó los mismos 20 centavos para acercarse a los US$ 5 por bushel.  

El director de asuntos globales del Consejo de Exportadores de Soya de EE.UU., Craig Ratajczyk, dice que está advirtiendo a los agricultores de que los mercados de granos de este año podrían verse afectados por "salvajes rotaciones". Y pese a los altos precios que están obteniendo por sus cultivos, algunos agricultores no serán tan rentables debido a los altos costos.

 

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