La mayoría sólo recuerda las guerras en el Golfo, porque de Vietnam sólo saben por sus padres o las películas. Los menores nacieron cuando ya había caído el muro de Berlín y cuando les preguntan por el apellido de los tres presidentes bajo los que han vivido sólo pueden mencionar dos: Bush y Clinton. Para casi todos, CNN y MTV siempre han estado y la vida sin internet es un sinsentido.

Los estrategas políticos los llaman los "votantes del milenio" y, con edades entre los 18 y los 29 años, suman unos 50 millones. Según encuestas a boca de urna de CNN, en casi todos los estados que celebraron primarias o caucus el recién pasado "Súper martes" 5 de febrero el voto de los jóvenes aumentó de manera significativa, en algunos casos doblando, triplicando o cuadruplicando la participación de 2000 y 2004.

Pero el reto no es fácil. Si bien son un enorme grupo de votantes, tienen la mala fama de no aparecer el día de la elección, dicen analistas. Y de ahí que el esfuerzo no sea sólo por conseguir su voto de respaldo. Campañas sin color político, como "Rock the vote" (que usa conciertos de rock para entusiasmar a los votantes), "Declare yourself" (que tiene a rostros del cine instando a inscribirse en los registros electorales) o "Choose or lose" (un programa de periodismo cívico de MTV, donde jóvenes reporteros cuentan de la campaña desde su punto de vista), buscan entusiasmarlos para que finalmente se decidan a hacer la fila el día de la elección.

La mayoría de ellos, comentó a "El Mercurio" la experta Sujatha Jahagirdar, directora del New Voters Project, afirmó que pertenecer a un partido es menos importante que la postura que tengan los candidatos respecto a los temas mundiales más candentes, como el calentamiento global. Así, si tuvieran que ser clasificados entre las clásicas divisiones políticas, son mayoritariamente independientes.

Otra diferencia es que la publicidad tradicional que despliegan las campañas no es la mejor manera para conquistarlos. Los grandes mitines políticos, donde los candidatos hacen sus grandes discursos, están bien, pero no son lo óptimo.

"Cara a cara"

Ellos prefieren actividades donde puedan enfrentar al candidato directamente, cuenta Jahagirdar. Como los "cara a cara" que organiza el New Voters Project llamados "¿Cuál es su plan?", en los que los estudiantes preguntan a los candidatos sobre sus plataformas y qué harán para lidiar con los problemas que a ellos les preocupan, como el financiamiento de la educación superior, la cobertura universal de salud y cómo proponen pagar esos gastos, ya que son ellos los que podrían estar hipotecando su futuro.

Pero que sean independientes no significa que sean menos comprometidos. Por el contrario, los electores jóvenes, en especial los universitarios, son altamente entusiastas a la hora de promocionar a su candidato.

No sólo están dispuestos a darse el tiempo de asistir a reuniones especiales, sino que también han construido redes virtuales de respaldo a sus candidatos en los sitios más populares en internet. Es así como en Facebook.com -una "utilidad social" donde los participantes pueden crear grupos, foros, encontrar amigos o simplemente jugar- hay miles de comunidades dedicadas a favor o en contra de todos los candidatos. Lo mismo pasa en Myspace.com, donde el jueves menos de una hora después que Mitt Romney anunciara que suspendía su campaña ya había comentarios.

No todo es debate. También se organizan fiestas para recaudar fondos, reuniones para ver los resultados o mitines para entusiasmar a otros a votar por su candidato.

Conquistador

Hasta ahora, de todos, es Barack Obama el que ha tenido más éxito en la conquista, y según la revista "Time" sólo el respaldo de los estudiantes lo ha mantenido en carrera: en New Hampshire, su ventaja entre este grupo era de 3 a 1, en Nevada 2 a 1 y en Michigan, cerca de 50 mil menores de 30 años votaron en la primaria demócrata por la opción "sin compromiso" -que quiere decir que dan su voto a un delegado que no tiene su sufragio comprometido a ningún candidato en particular-, porque sólo Hillary Clinton participaba en la elección que no era vinculante. Si al menos el 15% de los votos de un distrito van a la opción "sin compromiso", esa proporción de delegados (que no hayan dado su respaldo oficial a ningún precandidato) puede asistir a la convención nacional que nomina al único representante del partido en la carrera final.

Ahora sólo queda por ver si el impulso continúa una vez que se decidan las nominaciones y los candidatos que muchos apoyan fervientemente desaparezcan de la primera plana.


¿Por qué particias?

LARISSA ZARETSKY
24 años, segunda vez que vota

"Creo que la situación política actual en el país es negativa. Para cambiar esto que estamos viviendo, para que lo positivo sea posible, necesitamos algo y a alguien diferente en el gobierno para que lo realice (…)".

"Los votantes jóvenes están construyendo su propia historia al dar su voto. Muchos en este grupo etario dan por sentado el derecho a voto, porque no creen que cambiará algo y piensan que un voto no importa".

BEN MCDANIEL
17 años, votará en la elección general

"Escojo a mi candidato basado en las similitudes de nuestras creencias. Por ejemplo, soy pro vida, entonces voy a apoyar al candidato que también sea pro vida (…)".

"Durante elecciones anteriores, solía no haber mucha gente joven que prestara atención a estos procesos. Pero, actualmente, hay millones de jóvenes que podrían cambiar el rumbo de las elecciones de una forma de verdad muy importante".

ALINA KOYFMAN
23 años, votó por primera vez desde el extranjero

"Cuando vamos a votar estamos escogiendo al gerente general de nuestra nación, por eso es relevante la experiencia, la integridad y la demostración de que tal y cual persona tiene ciertas cualidades (…)".

"Desde mi punto de vista, el voto joven es crucial en todas las elecciones, en la medida que esta audiencia es una audiencia importante, que es fácilmente influenciable y, por lo tanto, influyente".

OLGA KOYFMAN
28 años segunda vez que vota

"Es parte de la naturaleza humana tener una corazonada o un estereotipo sobre alguna característica personal de los candidatos, y está ciertamente presente en esta decisión. Sin embargo, la mayor parte de mi decisión está basada en múltiples temas que son más importantes para mí. (…) Creo que, en un escenario político, el cambio es importante, pero con alguien nuevo en el gobierno será diferente, y un cambio parece natural. Pero, es más importante qué plan tiene un candidato".