Pero pasados 12 años de sufrir en guerra hasta 1992 y después de 16 de vivir en paz, ya no hay 14 familias que dirigen el país como feudo privado, sino que ahora existen ocho grupos empresariales que, con los descendientes de los mismos apellidos, como Solá, Poma, Llach o Cristiani, dominan la vida política y económica nacional.

“La imagen de El Salvador de antes de la guerra era la de una finca propiedad de un pequeño grupo de acaudalados que, protegidos por los militares, hacía lo que quería”, describe Emilce Denís, directora ejecutiva de Equipo Maíz, organización no gubernamental de esta ciudad que monitorea la situación socioeconómica interna.

“Lo que antes era una finca ahora es un gigantesco supermercado. Y sus dueños siguen haciendo lo que quieren”, relata Denís a EL UNIVERSAL.

Los ocho clanes económicos de poder que, según Equipo Maíz, “prácticamente son dueños de la economía de El Salvador” y están formados por las principales familias que “desde finales del siglo XIX se enriquecieron con las grandes haciendas cafetaleras”, son: Grupo Cuscatlán, Grupo Banagrícola, Grupo Banco Salvadoreño, Grupo Banco de Comercio, Grupo Agrisal, Grupo Poma-Salaverría Prieto, Grupo de Solá y Grupo Hill-Llach.

Más de 120 años después de un reparto de tierras entre una pequeña clase privilegiada, la estructura económica sigue atada a “las 14 familias” de otras épocas, mientras el factor social tampoco registra cambios sustanciales: cerca de 2.8 millones de salvadoreños —algo menos de 50% de la población— están anclados en la miseria.

Con posesiones en los más variados sectores económicos, el ámbito de los ocho tiene el control de las 265 “grandes empresas” exportadoras, importadoras, bancarias, agropecuarias, industriales, comerciales y turísticas. En los últimos tres años, los bancos salvadoreños fueron vendidos a gigantes bancarios de Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña, pero sus anteriores dueños mantienen presencia en el negocio.

El capital está disperso en rubros como café, azúcar, finanzas, bursátil, energía, inmobiliario, automotriz, transporte, aeronáutico, hoteles, comidas rápidas, tarjetas de crédito, maquila, seguros, pensiones, construcción, pintura, muebles, químicos, hilos, tejidos, fertilizantes, plásticos, calzado, cemento, bebidas alcohólicas, cosméticos, jabones y detergentes, entre otros.

Para la gobernante y derechista Alianza Republicana Nacionalista (Arena), es falso que unos pocos ricos sean dueños de El Salvador. Arena, que gobierna en forma ininterrumpida desde 1989 al ganar cuatro elecciones presidenciales, tiene apoyo de sectores empobrecidos, pero sin despojarse de la imagen de “partido de los ricos”.

“No es cierto que haya concentración de la riqueza. Eso es un mito. Tampoco es una situación exclusiva en El Salvador. Hay grandes inversionistas en El Salvador y en todas partes”, aduce Miguel López, director ejecutivo de la cúpula dirigente nacional de Arena. “Es cierto que debemos buscar la alternativa de una mejor distribución de la riqueza”, dice López a este diario.

Pero en un país en el que, tras la guerra, las fuerzas militares se replegaron a sus cuarteles, el rostro de “las 14” ahora es el de “los ocho”.