Yo estaba en México cuando Castro anunció su renuncia como presidente del Consejo de Estado y comandante en jefe, y casi no podía creer lo que leía cuando vi el comunicado oficial emitido por el gobierno del presidente Felipe Calderón.

El comunicado describe a Castro como un "destacado actor del acontecer internacional en el ultimo siglo", y anade que Mexico "reitera su voluntad de seguir avanzando en el proceso de acercamiento bilateral iniciado hace varios meses".

¿Un 'destacado' actor internacional?

Hmmm. ¿Diría lo mismo México del dictador español Francisco Franco?

Irónicamente, altos funcionarios españoles, chilenos y peruanos, entre otros, dicen que esperan que esta nueva era en la vida política de Cuba traiga libertades económicas y democráticas básicas.

¿Por qué Calderón, que hasta no hace mucho era un firme defensor de las libertades democráticas en Cuba, está dando este viraje? ¿Por qué va a enviar a la canciller Patricia Espinosa a Cuba el 13 y el 14 de marzo para sostener las primeras conversaciones bilaterales en varios años, sin ningún plan que se sepa de reunirse con la oposición democrática? Entre las posibles razones:

• La prioridad de Calderón es que se apruebe una muy necesaria reforma energética en el Congreso mexicano y necesita los votos del Partido Revolucionario Institucional (PRI), la oposición, que tiene una larga historia de vínculos con Cuba.

• Calderón quiere recuperar los $400 millones de deuda que Cuba tiene con México. Los dos países anunciaron un acuerdo ''histórico'' el 17 de febrero, según el cual el gobierno mexicano levantó una suspensión unilateral de relaciones comerciales que ya duraba seis años y la reestructuración de la deuda de Cuba, además de anunciar nuevo financiamiento para exportaciones mexicanas a la isla.

• Tal vez Calderón quiera protegerse de rebeliones izquierdistas respaldadas por Cuba en México. Más de 3,000 cubanos entran anualmente y muchos se quedan. Se cree que muchos son agentes cubanos que podrían ayudar a crear problemas.

• Calderón podría estar simplemente tratando de diferenciarse de su predecesor Vicente Fox, miembro de su mismo Partido de Acción Nacional, que riñó públicamente con Castro.

Algunos altos funcionarios mexicanos dicen que no hay nada de eso. Según ellos, como los lazos entre México y Cuba se deshicieron durante el gobierno de Fox, ahora Calderón quiere restaurar las buenas relaciones con todos los países de Latinoamérica para que su país recupere la categoría de principal agente político en la región.

Gerónimo Gutiérrez, jefe de Asuntos Latinoamericanos de la cancillería mexicana, me dijo que México está procurando ``expandir su presencia, cooperación y diálogo con toda Latinoamérica''.

A la pregunta de si México no se está retractando de su anterior compromiso con la defensa colectiva de la democracia en la región, Gutiérrez dijo: "No. No estamos dando marcha atrás. El gobierno del presidente Calderón promueve los valores de la democracia y los derechos humanos, pero no los impone".

En cuanto al pronunciamiento de México que califica a Castro de ''figura destacada'', Gutiérrez dijo que no es una valoración, sino un hecho: Castro ha sido una figura importante en la historia mundial reciente.

¿Se reunirá la canciller mexicana actual con los disidentes cuando vaya a Cuba, como lo hizo su predecesora Rosario Green en 1999?, le pregunté.

El respondió que eso no se ha decidido aún, pero lo que haga México se hará "con transparencia y conocimiento de las autoridades cubanas".

Mi conclusión: no hay nada malo en que México trate de restaurar sus lazos con Cuba para resolver asuntos urgentes de inmigración, comercio o política. Pero debe hacerlo reuniéndose tanto con el gobierno cubano como con la oposición, como lo hacen los funcionarios cubanos cuando van a México.

Además, México y Brasil, que también le está dando la espalda a los disidentes cubanos, están metidos en un juego peligroso. Una vez que acepten la idea de que existe una ''dictadura buena'' en otro país estarán creando un precedente para que cualquiera sostenga que en los países de ellos puede haber una tiranía benévola. Malo para ellos y malo para la región.