Morales firmó esa y otra ley que busca frenar los referendos que anuncian cuatro de los nueve departamentos del país para darse sus estatutos autonómicos. La firma se realizó en un acto público, a las puertas del palacio, ante centenares de campesinos y mineros que festejaron la promulgación con cánticos y vítores al mandatario.

El oficialismo había aprobado el jueves esas dos normas en una sesión del Congreso a la que no pudo entrar el grueso de la oposición para votar, a causa de un cerco tendido por numerosos campesinos y mineros afines a Morales y desplegado con autorización del gobierno, que también retiró a la policía. En los incidentes fueron golpeadas dos diputadas.

Los referendos deben consultar en un caso, por el concepto de latifundio, y en el otro por la aprobación del texto definitivo del proyecto de Constitución aprobado por el mayoritario oficialismo en la Asamblea Constituyente en diciembre.

La oposición sostiene que esa aprobación también fue ilícita al señalar que se hizo fuera de la sede legal del foro, transgrediendo incluso el propio reglamento de la Asamblea, y tampoco se permitió ingresar a ella a sus representantes.

Morales promulgó, además, una tercera norma que impediría la realización de referendos en los departamentos de Santa Cruz, Beni, Pando y Tarija para aprobar sus estatutos autonómicos, a fin de darse gobiernos con mayor autonomía respecto del nacional. En esas regiones triunfó el “sí” en el referéndum autonómico de 2006.

Santa Cruz había fijado en enero su referéndum precisamente para el 4 de mayo y Beni para el 1 de junio, consultas que el gobierno consideraba ilegales en un criterio que ahora ha sido inscrito en la norma.

Sin embargo, el prefecto (gobernador) del departamento oriental de Santa Cruz --el más rico y extenso del país--, Rubén Costas dijo el viernes que el referéndum de su región se realizará de cualquier modo, al considerar que la sesión legislativa del jueves fue “totalmente ilegal” y que no tiene ningún efecto jurídico.

Costas y antes el presidente del Senado, el opositor Oscar Ortiz, calificaron a lo acontecido el jueves en el Congreso como un “golpe a la democracia”. Lo propio hizo el presidente del Comité Cívico de Cochabamba, Oscar Zurita, quien anunció que esa organización resistirá las medidas del gobierno.

También en Santa Cruz, Cochabamba, Tarija, Beni, Pando y Chuquisaca, autoridades políticas y dirigentes cívicos anunciaron que en el transcurso de la jornada sostendrían reuniones para tomar acciones contra el gobierno.

Ortiz acusó al vicepresidente de la república y titular del Congreso, Alvaro García, de haber engañado a los opositores al invitarlos a la vicepresidencia para dialogar de modo que luego el cerco les impidiera ingresar al Congreso. García no se ha referido al incidente.

El gobernante Movimiento al Socialismo (MAS), entretanto, dejó entrar a decenas de campesinos al Legislativo, quienes luego se encargaron de cortar el paso de los opositores a la sala principal de sesiones, según Ortiz.