La presidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner y la presidenta chilena Michelle Bachelet programan visitas oficiales a La Habana en las próximas semanas, poco después de visitas similares realizadas por los presidentes de Ecuador y Panamá, y tras una visita realizada el año pasado por el presidente de Brasil. El presidente mexicano Felipe Calderón tiene previsto un viaje a la isla en el transcurso del año.

A juzgar por lo que escuché en entrevistas a funcionarios latinoamericanos y a líderes de la oposición en la isla, estas son algunas de las razones que motivan esas visitas:

• El factor Obama: El régimen cubano ha convencido a varios gobiernos latinoamericanos de que el presidente electo Barack Obama se aprestaría a levantar el embargo comercial estadounidense sobre Cuba, y les está diciendo que quedarían muy mal ante sus propios pueblos si Washington normalizara sus relaciones con la isla antes que los propios países latinoamericanos.

(En rigor, Obama ha afirmado reiteradamente que levantará las medidas adoptadas por el presidente Bush en el 2004, que reforzaban las restricciones a los viajes y envíos de dinero a la isla, pero que no levantará el embargo comercial a Cuba).

• El factor Chávez: El presidente narcisista-leninista de Venezuela, Hugo Chávez, que financia a muchos países latinoamericanos por medio de subsidios petroleros y compras de bonos, es un viajero frecuente a Cuba y desde hace mucho les está pidiendo a sus colegas de la región que vayan a La Habana y le den una victoria propagandística al régimen cubano.

• El factor interno: Muchos de los líderes visitantes están haciendo estos viajes por razones domésticas, usando como excusa el nombramiento del General Raúl Castro --el hermano de Fidel-- como nuevo presidente cubano.

Fernández de Kirchner, la presidenta argentina, está pasando gran parte de su tiempo en el exterior en un esfuerzo destinado a distraer la atención doméstica de la creciente impopularidad de su gobierno. Durante los dos próximos meses, además de visitar Cuba, tiene programado visitar Venezuela, España, Portugal, India y Corea del Sur.

Calderón, que fue un entusiasta defensor de la democracia y los derechos humanos antes de asumir la presidencia, está cediendo cada vez más a las exigencias del régimen cubano en un esfuerzo por apaciguar a la oposición en el Congreso mexicano.

Bachelet quiere convertirse en la primer jefe de Estado chileno en visitar a Cuba en varias décadas. Ostensiblemente hará ese viaje para inaugurar la feria del libro que se realiza todos los años en La Habana, y que esta vez estará dedicada a Chile.

Un alto funcionario chileno me dijo que, aunque Bachelet aprovechara la oportunidad para intentar ''abrir espacios'' en Cuba, no se reunirá con miembros de la oposición cubana. Cuando le pregunté por qué, me dijo que hay muchas maneras en las que los países ejercen presiones para lograr cambios democráticos, y que entrevistarse con los disidentes en esta visita oficial no sería la actuación adecuada para alcanzarlos.

Los opositores pacíficos cubanos, sin embargo, señalan que cuando Fidel Castro o su hermano han visitado países latinoamericanos, siempre se han reunido con líderes de la oposición. ¿Por qué los presidentes latinoamericanos no pueden hacer lo mismo en Cuba?, preguntan.

¿Y no es irónico que Bachelet inaugure una feria del libro en la que miles de libros --incluyendo los de muchos de escritores de su país, como Jorge Edwards-- están prohibidos?, preguntan.

Lo que es peor aún, la policía cubana detuvo la semana pasada por lo menos a cuatro miembros de la Agenda Para la Transición, un grupo pacífico que había solicitado reunirse con Fernández de Kirchner y con Bachelet, según denuncio el grupo.

''La presidenta argentina debería recordar que ha dicho que es una defensora de los derechos humanos'', me dijo en una entrevista telefónica desde La Habana Vladimiro Roque, uno de los líderes del grupo. ``Lo único que hacen estas visitas es ayudar a legitimar a una dictadura''.

Mi opinión: No estoy en contra de que los presidentes latinoamericanos --o de cualquier otra parte-- visiten un país totalitario como Cuba. Por el contrario, debieran ir, y hacer lo que se supone que deben hacer: reunirse con el Gobierno y con la sociedad civil, incluyendo a los líderes de la oposición pacífica, tal como lo hacen los presidentes democráticos en todo el mundo.

No hacerlo, y legitimar una dictadura militar, deja sentado un precedente terrible en la región. Hoy, se está abandonando la defensa colectiva de la democracia en Cuba. Mañana, le puede tocar a cualquiera de los países cuyos presidentes están dándole la espalda al pueblo cubano.