Las encuestas vaticinaban que la mitad de los franceses se quedaría en casa, y la cifra podría ser incluso más alta en la Administración Pública, entre quienes hicieron huelga, quienes optaron por coger vacaciones y quienes pactaron otra fecha con sus empleadores. Los franceses optaron por desobedecer la ley aprobada por el Gobierno para obtener 2.000 millones de euros que dedicar a la tercera edad y los capacitados, mostrando de nuevo su descontento con la política social del Ejecutivo.

El entorno del primer ministro intentó restar importancia a las cifras del paro e hizo saber que se trató de una "jornada tranquila de actividad". "Sólo han trabajado los asalariados de las pequeñas y medianas empresas, pero porque están obligados", contrapuso el presidente del sindicato CFTC, Jacques Voisin. Las huelgas de transporte decretadas en las 40 ciudades más importantes de Francia han conseguido enturbiar la jornada de trabajo no remunerado decretada por el Gobierno en este lunes de Pentecostés para financiar un plan de ayuda a ancianos y minusválidos. Este día era hasta ahora festivo en Francia.

Los sindicatos, opuestos a la medida, han conseguido obstaculizar el transporte público en un buen número de ciudades. Lo que podría suponer que más del 50% de los franceses, como estaba previsto en las encuestas, haya decidido quedarse en casa, aunque todavía no se cuenta con datos oficiales.

La llamada "jornada de solidaridad", adoptada por ley, fue impulsada por el Gobierno conservador de Jean-Pierre Raffarin, a raíz de su criticada gestión de la canícula de 2003, que mató a casi 15.000 personas, en su mayoría ancianos. "El mismo Gobierno que nos da lecciones de solidaridad es el que luego reduce los derechos de millones de trabajadores en Francia", criticó duramente Bernard Thibault, el secretario general de la Confederación General de Trabajadores (CGT), primer sindicato de Francia. Anulaciones de vuelos

Las convocatorias de huelga en los transportes urbanos de 89 ciudades de todo el país se tradujeron en una circulación casi nula de autobuses, tranvías o metros en Estrasburgo, Lille o Burdeos, mientras que la situación era cercana a la normalidad en otras como París: sólo en tres de las 14 líneas de metro había menos frecuencia de convoyes y en dos de las seis de trenes de cercanías.

Las huelgas de los controladores aéreos y de otros colectivos en los aeropuertos acarrearon anulaciones de vuelos (se tenía noticia de siete cancelados con España por la mañana) y muchos retrasos, sobre todo para los aviones con salida desde París, Marsella o Niza.

Las convocatorias de paro contra esta jornada de trabajo no remunerado afectaba a otros servicios públicos como la enseñanza, correos (uno de cada tres empleados en huelga), la Administración (sólo la mitad de los funcionarios en el Ministerio de Sanidad, por ejemplo) pero también a grandes empresas del sector privado que habían decidido trabajar normalmente, como Total, PSA o Carrefour.

Otras, en previsión del caos que se ha confirmado, habían optado por mantener cerradas sus puertas y descontar a sus asalariados un día libre, y algunas (como TF1, Shell o Merck) les dieron fiesta sin ninguna contrapartida.

El hecho es que desde primeras horas de la mañana la circulación dentro de las ciudades era muy inferior a la de un día laborable normal, aunque superior a la de un festivo, y el ministro de Sanidad, Philippe Douste-Blazy, admitió "momentos un poco difíciles" en la aplicación del carácter laborable de la jornada.