Esther Duflo lleva años investigando fórmulas para fomentar el desarrollo en los países menos favorecidos. Esta economista francesa residente en EE. UU. lamenta que la actual crisis elimina la lucha contra la pobreza de la lista de prioridades mundiales y se muestra escéptica con la voluntad real de los políticos occidentales para acabar con el problema.

Obama situó la lucha contra las desigualdades como uno de los ejes de su campaña. ¿Los gobiernos occidentales están realmente concienciados sobre el problema?

Existe un compromiso real, aunque no todos los políticos son honestos con esta preocupación. Falta voluntad por parte de los gobiernos de hacer alguna cosa y sobre todo de luchar para hacerlo lo mejor posible.

Dada la actual coyuntura económica mundial, ¿cree que la lucha contra la pobreza va a pasar a un segundo plano en la lista de prioridades de los países ricos?

En épocas de crisis los países desarrollados cortan el grifo y se repliegan para centrarse en ellos mismos: es una reacción natural ante una situación económica como la que vivimos. Las ayudas económicas están disminuyendo pero además no existen políticas de actuación concretas sobre los territorios en vías de desarrollo, ya que la mayoría de ayudas se basan en tomas de decisiones en los propios países ricos.

¿Qué otros efectos producirá la crisis en los países subdesarrollados?

Muchos están viendo empeorar su situación económica por la caída de la demanda de materias primas por parte de los países ricos. En los últimos años habían basado su crecimiento en la producción y exportación de estas materias y ahora se han convertido en las víctimas colaterales de la crisis económica.

En cuanto a las desigualdades en los países desarrollados, ¿cree que la crisis podría acentuar la brecha entre ricos y pobres?

Dependerá en gran manera de la respuesta política que den los gobiernos a esta situación. Tras la crisis de 1929 las desigualdades sociales alcanzaron máximos históricos, especialmente en Estados Unidos. Habrá que ver cómo responden ahora los gobiernos, aunque algunas de las medidas que ya se están tomando, como la limitación de las remuneraciones en el sector financiero, evidencian un ambiente de mayor tolerancia a la redistribución de la riqueza.

¿Las actuales políticas del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional van en el buen camino?

No podemos hablar de una única política común ya que el Banco Mundial es una institución muy grande con intereses extremadamente divergentes: le falta una política unitaria. La misión del FMI es más restringida y su ideología más coherente, pero se centra en cuestiones macroeconómicas cuyos efectos reales son difíciles de valorar.

¿Cuáles han sido los principales errores en la lucha mundial contra la pobreza?

El principal error es que los dirigentes de turno tratan este problema desde un punto de vista independiente en cada momento, sin aprender de los éxitos y fracasos del pasado. Académicos y políticos llevan años trabajando para encontrar la solución mágica que les permita erradicar la pobreza de una vez por todas. Cuando aparece una posible solución todos se entusiasman por momentos, pero comienzan a aparecer obstáculos y la solución es abandonada por la siguiente sin pararse a analizar los aspectos positivos. Si queremos avanzar hay que estar dispuestos a experimentar con nuevas ideas.

Ese es el objetivo del Poverty Action Lab, que codirige. ¿Qué esperan aportar a la lucha contra la pobreza?

Nuestro objetivo es aplicar a proyectos de desarrollo económico los ensayos aleatorios que se utilizan en otras disciplinas como la medicina. De esta manera podremos evaluar con precisión qué proyectos funcionan de manera más eficaz y averiguar la manera de aplicarlos a gran escala.