La carrera de Zuma, considerado como el más probable sucesor de Mbeki cuando termine su mandato, en el 2009, quedó herida de muerte este fin de semana al confirmar un juez la "relación generalmente corrupta" que mantuvo con su asesor financiero, Schabir Shaik.

Al final de un juicio de tres meses que mantuvo en vilo a la opinión pública sudafricana, el juez declaró culpable a Shaik de dos cargos de corrupción y uno de fraude, fundamentalmente por un sonado escándalo de corrupción que involucró al grupo francés Thomson.

Mbeki ha pedido tiempo para conocer los detalles de la sentencia y esperará hasta que se sepa qué condena recibe Shaik, pero desde que fue anunciado el dictamen del juez han brotado numerosas peticiones para que el vicepresidente renuncie a su cargo. Fuentes del gobernante Congreso Nacional Africano (CNA) citadas hoy por los medios de comunicación locales se hicieron eco de estas demandas y dijeron que, si no sucede así, quedará muy lesionada el compromiso de Mbeki de luchar contra la corrupción.

En el índice de la organización internacional Transparencia Internacional, Sudáfrica está considerado como el segundo país menos corrupto de Africa, después de Botsuana.

En un reciente debate parlamentario, Mbeki advirtió sobre "el abuso del poder público de parte del poder ejecutivo, por medio de maniobras de corrupción, para acumular riqueza personal".

Aunque el nombre de Zuma figuró reiteradas veces en el sumario que se instruyó para el juicio de su asesor financiero, la Fiscalía General acordó no procesarlo, al considerar que no tenía pruebas suficientes, y tampoco aceptó citarlo ante la corte como testigo.

Pero, según informa hoy el diario "Sunday Times", los máximos representantes de la Fiscalía General se reunieron ayer, sábado, para analizar el caso, porque si no ordenan el procesamiento de Zuma, la credibilidad de la institución quedará en duda.

Tras conocerse el dictamen judicial, Zuma declaró que tenía "la conciencia tranquila" porque dijo no haber cometido ningún delito. Mbeki, por su parte, pidió más tiempo para analizar los argumentos de la corte y conocer la condena que recibirá Shaik la semana que entra.

Fuentes oficiales han negado las versiones que hablan en las últimas horas sobre una reunión de ambos, aunque está previsto que mañana, lunes, coincidan en una reunión de trabajo del CNA.

Mientras tanto, portavoces del partido gobernante intentaron poner paños fríos al escándalo.

"Deberíamos evitar este clima de excitación y no crear una crisis donde no existe", afirmó el portavoz del partido, Smuts Ngonyama, quien recientemente fue mencionado como uno de los beneficiarios en una operación financiera que despertó sospechas por la posibilidad de que hubiera de por medio una maniobra de tráfico de influencias.

En medios de la CNA se considera que Zuma no tiene otra opción que renunciar a su cargo para reducir el daño que ha ocasionado a la gestión pública. "Si fuera yo, ya habría renunciado", dijo al "Sunday Times" un parlamentario próximo al vicepresidente, no identificado