Según informó la Cancillería de Panamá, la oferta a iniciar negociaciones formales fue presentada por la presidencia pro tempore del Mercosur, a cargo de la ministra de Relaciones Exteriores de Paraguay, Leyla Rachid, durante el desarrollo de un encuentro con empresarios del Continente en el marco de la Asamblea General de la Organización de Estados Americanos (OEA), que se inauguró en Fort Lauderdale, Florida.

"Panamá puede convertirse en un socio comercial importante para Sudamérica y por esto le hemos extendido una invitación oficial al presidente Martín Torrijos para que nos acompañe en la próxima cumbre en Asunción", dijo Rachid.

La reunión cumbre se realizará entre el 17 y 20 de junio próximo y se espera la participación de los presidentes de Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, México, Perú, Venezuela y Uruguay, además de Paraguay, el país anfitrión. "Es una decisión que honra a Panamá y su gobierno. Este es un resultado directo de la forma como Panamá se esta moviendo en el campo de las relaciones comerciales y políticas en el Sudamérica, al igual que lo hace en otras regiones del Continente y del mundo", dijo el vicepresidente y canciller, Samuel Lewis Navarro al recibir la invitación oficial por parte de Paraguay.

La canciller paraguaya dijo que los pasos siguientes serían la suscripción de un acuerdo de complementación económica y libre comercio para luego incorporar a Panamá como miembro asociado del Mercosur. México también se encuentra en ese mismo proceso, explicó Rachid.