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27/09/2009 | El Salvador: Creando y destruyendo valor

Manuel Hinds

En un artículo anterior argüí que el criterio para juzgar las políticas económicas del país no es la tasa de crecimiento de la economía, ya que es muy fácil crecer cuando la economía mundial está creciendo fuertemente pero muy difícil cuando ésta no está creciendo o está decreciendo— un argumento con el que muy probablemente esté de acuerdo el gobierno actual, que tomó el poder cuando la economía del país se está contrayendo en medio de una crisis mundial.

 

En el mismo artículo mostré que ha habido largos períodos en los que el país ha crecido más que la economía mundial y otros en los que ha sido al revés: menos que el resto del mundo durante la guerra, más que el resto del mundo entre 1989 y 2003, y menos que el resto del mundo otra vez de 2004 en adelante. En el artículo hice notar que El Salvador cayó detrás del resto del mundo en parte porque no es productor de productos primarios— que experimentaron un boom en esos años— pero también, y más fundamentalmente, porque la competitividad del país cayó bruscamente (otros países que no producen productos primarios crecieron más que El Salvador en ese periodo). En el Índice de Libertad Económica del Wall Street Journal-Heritage Foundation—en el cual estuvimos en el puesto nueve en 1999 y 2000— caímos al puesto 33, y en competitividad caímos del puesto 46 al puesto 80. Nuestra capacidad de crecer más rápido que el resto del mundo se deterioró.

Estos tres períodos también se dan al compararnos con el resto de Latinoamérica. Entre 1997 y 2003 El Salvador siguió creciendo mientras que el resto de Latinoamérica tuvo una caída del PIB. Esta es competitividad. Sin embargo, igual que con el resto del mundo, de 2004 en adelante El Salvador, aunque siguió creciendo y a tasas más altas que antes, lo hizo a tasas mucho más bajas que el resto de Latinoamérica. El país debe recuperar su competitividad para volver a crecer más que el resto de Latinoamérica y del mundo. El gobierno puede jugar un gran papel en esto. Es esencial determinar cómo.

El punto que hay que entender en este respecto es que hay costos que aumentan el valor agregado de la producción y otros que no lo aumentan o que lo disminuyen. Para ver este punto imagine que usted exporta sillas con forro de lona que le cuestan 40 dólares y cobra por ellas 50 dólares . Suponga ahora que usted descubre que si forra las sillas con cuero el costo de la silla le subirá a 55 dólares pero la podrá vender en 70 dólares. El aumentar el costo en 15 dólares le va a aumentar el margen en 5 dólares (de 10 con lona a 15 con cuero). Incurrir en el costo adicional de ponerles cuero aumenta su competitividad. Es un costo rentable que crea valor. Sus compradores le pagan 20 dólares más por silla, pero lo hacen con gusto porque ahora las sillas están forradas con cuero.

El gobierno impone dos tipos de costos a la economía. Unos añaden a la competitividad del país. Estos son aquellos que incrementan y mejoran el capital humano del país a través de la inversión en capital humano y en el mantenimiento del orden social con instituciones eficientes. Los impuestos cobrados para estos propósitos dan competitividad al país. Así, por ejemplo, Costa Rica atrae inversiones que pagan salarios muy altos porque tiene una gran cantidad de buenos ingenieros y científicos— el fruto de décadas de inversión en la educación de la juventud costarricense.

Pero el gobierno impone otros costos a la economía que no aumentan la competitividad y más bien la reducen. El tener que sacar solvencias para cada paso que da o que el tener que llenar cientos de requisitos para cualquier cosa le sube los costos pero no le sube el valor a su mercadería. Usted no puede ir a los mercados internacionales y decirles a sus clientes que el precio de su silla es más alto que el de sus competidores internacionales porque el gobierno le impone altos costos con su burocracia. La respuesta más diplomática que usted recibiría si tratara de hacerlo sería un “¿Y a mí que me importa?” Es claro que en este proceso el gobierno no puede crear ningún valor pero sí puede destruirlo y sacar de competencia a los productores salvadoreños.

Las comparaciones de la competitividad de los países demuestra que ésta está determinada en gran medida por estos dos factores, de tal forma que si el gobierno desea que nuestro país se vuelva más competitivo debe de concentrarse en invertir en la educación y la salud y en el orden social, y concentrarse en eliminar costos innecesarios a la economía —que, de acuerdo a todos los indicadores, son tan excesivos que nos tienen en un lugar muy bajo en términos de competitividad. El gobierno debe pasar de destruir valor a construirlo.

Manuel Hinds ex Ministro de Finanzas de El Salvador y autor de Playing Monopoly with the Devil: Dollarization and Domestic Currencies in Developing Countries (Council on Foreign Relations, 2006).

Este artículo fue publicado originalmente en El Diario de Hoy (El Salvador) el 9 de septiembre de 2009.

El Cato (Estados Unidos)

 


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