Bahréin, Jordania, Kazajistán, Kirguistán y Yemen cayeron en la categoría de "no libres", que pasó a tener 47 países, desde 42 naciones en el 2008, indicó Reuters.

El número de democracias electorales bajó de 119 a 116, el menor desde 1995. Una de las naciones que perdió dicho estatus fue Honduras, donde el presidente Manuel Zelaya fue derrocado el año pasado en un golpe militar.

"América Latina experimentó retrocesos significativos en el 2009, particularmente en América Central. Honduras perdió su estatus como democracia electoral debido al golpe y Guatemala, Nicaragua y Venezuela también registraron declives", dijo el informe.

Ochenta y cinco países fueron designados como "libres" y 58 como "parcialmente libres", según un informe divulgado por el grupo estadounidense de defensa de la democracia y los derechos humanos.

El deterioro de cuatro años representa el mayor declive desde que Freedom House comenzó su encuesta anual en 1972.

Yemen, la nación árabe más pobre, vio deteriorarse los derechos políticos en medio del empeoramiento de la situación de seguridad y la "creciente marginación del Parlamento y de otras instituciones políticas", dijo el informe.

El informe citó además una "creciente paranoia incluso en la mayor y más obstinada" de las potencias autoritarias del mundo.

"Ningún país puede competir en ese aspecto con China, que, pese a su poder económico y militar, se comporta como si estuviera bajo sitio de sus propios ciudadanos", dijo Freedom House.

La creciente influencia económica de China proporcionó a países represivos financiamiento sin las condiciones impuestas por Occidente, dijo el principal investigador del estudio.