El Informe Anual 2005: La Libertad Económica en el Mundo, el cual es publicado conjuntamente por el Fraser Institute de Canadá y el Cato Institute, mide la libertad económica en 127 países alrededor del mundo. Los países son asignados un puntaje desde 0 a 10, dónde un número más alto significa un grado mayor de libertad económica. De acuerdo al reporte recién publicado, los 15 miembros viejos de la UE tuvieron un aumento pequeño en su libertad económica, desde 7.2 en 1995 a 7.4 en el 2003. El crecimiento anual promedio compuesto en los “quince” de la UE fue de 2.55 por ciento a lo largo de ese periodo. El Reino Unido mantuvo su posición como la economía más libre, pero cayó de una tercera posición en el reporte del año pasado a una sexta posición en el reporte de este año.

La libertad económica en los ocho miembros de Europa Central y Oriental de la UE mejoró notablemente de 5.4 en 1995 a 6.8 en el 2003. Su crecimiento económico tuvo un promedio de 4.62 por ciento por año entre 1995 y el 2003. El pupilo estrella sigue siendo Estonia, el cual subió de la posición setenta y cinco en 1995 a la posición nueve en el 2003 y mantuvo su posición como el país más libre del bloque anteriormente soviético. Entre 1995 y el 2003, los ocho miembros nuevos de la UE vieron su poder adquisitivo ajustado al ingreso per capita aumentar por un 44 por ciento. Los ingresos en los quince miembros viejos de la UE aumentaron por un 26 por ciento. Los “viejos” y los “nuevos” miembros de la UE se están acercando.

Aunque la libertad económica en Europa occidental sigue siendo un poco más alta que en la Europa Central y Oriental, la transición rápida de una economía completamente controlada por el estado hacia el mercado estimuló un crecimiento económico más alto en la Europa Central y Oriental, como la teoría lo predeciría. Mientras más restringida una economía es, más rápido crece una vez que las restricciones son removidas.

Estonia es un excelente ejemplo de la liberalización económica seguida de un crecimiento económico rápido y de ingresos crecientes. Estonia comenzó a liberalizar a fines de 1992. El gobierno eliminó los aranceles por sobre las importaciones e instituyó un impuesto al ingreso uniforme. Los impuestos corporativos por sobre las ganancias re-invertidas cayeron a cero. Para combatir la inflación, el gobierno estableció una caja de conversión. Las empresas estatales fueron privatizadas. Como fue el caso en los países anteriormente comunistas, inicialmente la economía estoniana entró en una recesión mientras muchas empresas ineficientes se caían. Para 1995, sin embargo, la economía estaba creciendo nuevamente. Entre 1995 y el 2003, el ingreso per capita estoniano creció a una tasa de 6.6 por ciento. Durante aquél periodo, el poder adquisitivo ajustado al ingreso per capita de los estonianos creció por un 78 por ciento.

Lo que es verdad de los países post-comunistas, también se aplica a Europa occidental. En 1987, el gobierno irlandés comenzó el proceso de la liberalización económica. Los impuestos y el gasto fueron reducidos. La tasa común de impuestos por sobre los ingresos cayó de un 35 por ciento en 1989 a un 22 por ciento en el 2001. La tasa tope del impuesto marginal cayó de un 65 por ciento en 1985 a un 44 por ciento en el 2001. La taza del impuesto corporativo cayó de un 40 por ciento en 1996 a un 12.5 por ciento en el 2003. En 1999, los ingresos de impuestos irlandeses constataban un 31 por ciento del PIB. Una figura comparable en la UE antes del engrandecimiento era un 46 por ciento. El ranking irlandés de libertad económica mejoró del lugar veintidós en 1985 al lugar ocho en el 2003. Su economía tuvo una tasa de crecimiento anual compuesta de 6 por ciento entre 1987 y el 2003. Durante ese periodo, el poder adquisitivo de los irlandeses ajustado para el ingreso per capita aumentó por un 88 por ciento. En 1987, Irlanda era, luego de Luxemburgo, el país más rico de la UE.

En contraste, la libertad económica en Francia, Alemania e Italia ha caído en los últimos años. Entre 1995 y el 2003, las tasas de crecimiento francesas, alemanas e italianas fueron de un 1.7 por ciento, 1.2 por ciento, y 1.6 por ciento respectivamente. Sus ingresos per capita respectivos aumentaron sólo por un 14 por ciento, 9 por ciento y por un 11 por ciento a lo largo de aquél periodo. Los franceses y los italianos tendrán elecciones el próximo año, mientras que el pueblo alemán escogerá a sus nuevos líderes este mes. Mientras ellos se dirigen a las urnas, los alemanes deberían reconocer que el crecimiento está pre-condicionado por la libertad económica. Después de todo, fue Alemania bajo el liderazgo de Ludwig Earhardt que dirigió el camino hacia la liberalización económica post-guerra—un evento que resultó en un periodo de prosperidad sin precedentes a lo largo de toda la Europa occidental.