Consideremos lo que está ocurriendo en el extremo norte de Sudamérica.

Por un lado, Colombia se está preparando para celebrar las elecciones presidenciales el 30 de mayo, en que se elegirá al sucesor del presidente Alvaro Uribe, quien goza de gran popularidad en su país por su ofensiva contra las guerrilla marxistas y sus denuncias sobre el apoyo de Chávez a los grupos armados colombianos.

En ese contexto, varios candidatos colombianos tratarán de ganar el voto oficialista, y las elecciones colombianas podrían convertirse en una competencia para ver quién de los candidatos es el más ``uribista'' de todos.

El candidato del partido de Uribe, el ex ministro de defensa Juan Manuel Santos, lleva la delantera en las encuestas con el 36 por ciento de la intención de voto, seguido por la candidata del Partido Conservador Noemí Sanín, con el 17 por ciento.

Santos fue el ministro de Defensa de línea dura que dirigió el rescate de la ex senadora Ingrid Betancourt en el 2008, tras varios años de haber sido secuestrada por los guerrilleros.

Santos tambien dirigió ese mismo año el ataque contra un campamento guerrillero de las FARC en Ecuador, en el que se descubrieron computadoras con miles de emails que posteriormente fueron certificados como auténticos por la Interpol, y que mostraban un activo apoyo de Venezuela a la guerrilla colombiana.

Cuando le pregunté a Santos en una entrevista qué cambiaría de la política exterior de Uribe --especialmente en lo referido a Chávez-- en el caso de que ganara las elecciones, me respondio que él seria más proactivo.

Nuestra diplomacia ha sido muy pasiva. Necesitamos tener una diplomacia más proactiva, más colocando al país en un escenario internacional donde creemos tener muchos atributos para ser un jugador (importante)'', me dijo el candidato.

Hasta ahora, Colombia ha estado a la defensiva, porque durante muchos años figuró en los titulares como uno de los países del mundo con mayor cantidad de secuestros y los más altos índices de asesinatos y narcotráfico. Pero ya no es así, y la diplomacia colombiana debería cambiar de manera acorde, explicó.

Cuando le pregunté por Chávez, dijo que el señor Chávez y yo somos como el agua y el aceite. Pero si hay respeto, y respeto por las diferencias, entonces podemos tener buenas relaciones. Y creo que es nuestra obligación que así sea, porque cuando se pelean los gobernantes, los que salen sufriendo son los pueblos''.

¿No hay peligro de que en el calor de la campaña presidencial colombiana, usted y sus rivales hagan declaraciones antichavistas que aumenten las tensiones entre los dos países?, le pregunté.

Yo esperaría que no, respondió Santos. Ojalá nuestra democracia tenga la suficiente madurez para no caer en ese juego de usar la politica exterior como mecanismo de campaña política interna. Incendiar los ánimos contra otro país me parecería irresponsable. Por mi lado, tenga la seguridad, a pesar de que dicen que yo soy el ogro antichavista, no va a haber uso de eso como ficha de campaña política''.

Mi opinión: Es posible que Santos sea sincero al decir que no usará la antipatía a Chávez en Colombia como arma electoral. Pero algunos de sus principales rivales buscarán una tajada del voto uribista, y podrían terminar compitiendo por ver quién es el más ``duro'' con Venezuela.

Y del otro lado, Chávez está perdiendo popularidad en Venezuela, en la medida en que se han caído los precios del petroleo y el comandante narcisista-leninista de Venezuela ya no puede compensar la suprema incompetencia y corrupción de su gobierno entregando cheques a todo el mundo.

Una encuesta nacional realizada por la firma Hinterlaces en marzo muestra que el 66 por ciento de los venezolanos quisieran que Chávez deje el poder en el 2012, o antes.

No es sorprendente que en las últimas semanas Chávez haya subido el nivel de sus periódicas denuncias sobre supuestas conspiraciones de la oposición para matarlo o a destituirlo.

Es muy posible que, tras perder el referendo del 2007 con el que intentaba acelerar el camino a una dictadura ``socialista'', Chávez quiera cancelar las elecciones de septiembre para no arriesgar su control absoluto del congreso.

Incluso si todos los candidatos colombianos no dicen nada que pueda encolerizar a Chávez, éste podría decir algo para provocar una reacción airada de parte de los candidatos colombianos, o crear un incidente fronterizo para postergar las elecciones legislativas. En ambos casos, si los candidatos colombianos no miden sus palabras, terminarán ayudando --sin quererlo-- a consolidar una dictadura unipersonal en Venezuela.