A principios de esta semana, Ortega hizo declaraciones inusualmente fuertes en una entrevista publicada por la revista oficial de la iglesia cubana Palabra Nueva. La noticia fue reproducida en todo el mundo bajo titulares que proclamaban: ``La Iglesia cubana exige cambios''.

Ortega, de 73 años, dijo que Cuba esta pasando por ``una situación muy difícil'' y que existe un creciente ``denominador común fundamental en casi todos los opinantes: que se hagan en Cuba los cambios necesarios con prontitud para remediar esta situación''.

En la entrevista, el cardenal se refirió al reciente escándalo internacional provocado por la muerte de Orlando Zapata Tamayo, un preso político que murió tras una huelga de hambre de 85 días. Ortega repitió pedidos anteriores realizados por la Conferencia Episcopal Cubana, que demandaban que el gobierno respetara la vida de los presos de conciencia, y le pidió a Guillermo Fariñas, un disidente que está siendo alimentado por vía intravenosa desde que dejó de comer en febrero, que abandone su huelga de hambre.

Según el cardenal, el rol de la Iglesia cubana es el de ``invitar a todos a la cordura''. Según el cardenal, ``el hecho trágico de la muerte de un prisionero por huelga de hambre ha dado lugar a una guerra verbal de los medios de comunicación de Estados Unidos, de España y otros. Esta fuerte campaña mediática contribuye a exacerbar aún más la crisis. Se trata de una forma de violencia mediática, a la cual el gobierno cubano responde según su propio modo.''

¿Violencia mediática?, me pregunté cuando leí esas líneas. ¿Está acusando el cardenal a los medios internacionales por informar sobre la muerte de una persona por una huelga de hambre tras estar cumpliendo una condena por expresar pacíficamente sus ideas? ¿Está acusando el cardenal a los periodistas extranjeros por informar sobre el caso de Fariñas, quien dejó de comer para llamar la atención mundial sobre otros presos de conciencia que están a punto de morirse en sus celdas por falta de atención médica?

¿Está acusando el cardenal a los medios internacionales por señalar que Cuba tiene más de 200 presos políticos? ¿Está acusando el cardenal a los periodistas por señalar que, a diferencia de lo que ha hecho Estados Unidos en la prisión de Guantánamo, Cuba no permite que el Comité Internacional de la Cruz Roja visite las cárceles cubanas?

Intrigado, llamé a Fariñas para preguntarle cuál era su reacción ante las declaraciones de Ortega. Según Fariñas, las declaraciones del cardenal ``son tímidas, porque Jaime Ortega, de entrada, fue preso político, y sabe cómo lo maltrataban ahí, cómo lo golpeaban, cómo trataban de quitarle las ideas los mismos que hoy están en el poder''.

¿Por qué cree que Ortega es tan tímido?, le pregunté a Fariñas. ``Porque la jerarquía de la Iglesia católica no quiere perder las prebendas que le ha dado el gobierno cubano, como el permiso de hacer seminarios, los espacios que les han dado en las radios, y en ocasiones en la televisión. Me estoy refiriendo a la jerarquía nacional de la Iglesia católica, porque no podemos decir lo mismo de los prelados en el interior del país'', dijo.

Fariñas concluyó que ``la Iglesia puede hacer una carta condenatoria de lo que está ocurriendo, con más fuerza que la que hizo'' y que debería referirse específicamente a `los actos de repudio' contra las Damas de Blanco, señalando que esos actos ``sólo se pueden dar si los orienta, ordena y manipula la alta cúpula dirigente''.

Mi opinión: No me extrañaría que Ortega haya publicado esa entrevista en la revista de la Iglesia porque se sienta presionado por sus propios súbditos a tener una actitud un poco menos timorata ante lo que está pasando en Cuba.

Por mis propias entrevistas con obispos y sacerdotes cubanos en el pasado, me consta que muchos de ellos consideran que el cardenal ha sido un freno a los esfuerzos por defender más vigorosamente las libertades fundamentales. Ellos, y Fariñas, tienen razón.

La Iglesia católica latinoamericana tiene una larga historia de sacerdotes que han defendido los derechos civiles y humanos y, en algunos países como Chile y El Salvador, han pagado por ello con golpizas, prisión y hasta con sus vidas.

Ortega, por el contrario, pasará a la historia como un cardenal que no cumplió con la misión básica de cualquier religioso de defender a los oprimidos. Sus nuevas declaraciones son bienvenidas, pero no es un hombre que me despierte gran admiración.