La decisión anunciada por sorpresa también indica que la apreciación que Pekín permitirá de su divisa será gradual.

"Dada la reciente situación económica de los mercados nacional e internacional y la de la balanza de pagos china, el Banco del Pueblo de China decidió avanzar en la reforma del régimen de cambio del renmimbi y aumentar la flexibilidad del tipo de cambio", dijo el banco central en un comunicado colgado en su página web.

La declaración de la autoridad monetaria china es muy diferente en el tono de las recientes expresiones de miembros del Gobierno, que negaron repetidamente modificaciones en la política cambiaria del yuan (moneda no convertible) y se opusieron a las presiones internacionales de los países que consideran que Pekín la mantiene artificialmente baja para favorecer sus exportaciones.

Estados Unidos y el Fondo Monetario Internacional (FMI) celebraron la decisión china inmediatamente y el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, afirmó que la decisión de aumentar la flexibilidad del tipo de cambio del yuan puede contribuir positivamente a un mayor y equilibrado crecimiento económico mundial.

"Recibimos positivamente la decisión de China de aumentar la flexibilidad de su tipo de cambio", dijo en un comunicado el secretario Geithner, poco después del anuncio, que hizo el Banco de China en una declaración en su página de internet, en chino e inglés.

"La aplicación enérgica (de la medida) haría una contribución positiva a un crecimiento mundial robusto y equilibrado", añadió.

En la misma línea se manifestó el director gerente del FMI, Dominique Strauss-Kahn, quien calificó la decisión como "un acontecimiento muy positivo".

"Un renmimbi (yuan) más fuerte está en línea con las conclusiones del Proceso de Evaluación Mutua del G-20, que será presentado en Toronto la próxima semana" durante la cumbre de dicho grupo, dijo el jefe del Fondo, en referencia a la próxima cumbre presidencial del Grupo.

Tanto Estados Unidos como el FMI han presionado a Pekín para que permita la apreciación del yuan, que mantiene desde julio de 2008 la misma paridad con respecto al dólar.

En relación con el tema, la Comisión Europea (CE) afirmó hoy que la decisión de China de aplicar una política más flexible del tipo de cambio del yuan será "beneficiosa" para la economía china, para la mundial y para la Eurozona.

Bruselas señaló en un comunicado que la decisión "envía una señal de confianza en la fortaleza de la recuperación global, en un momento en que han aumentado los riesgos de impacto negativo".

Además, indicó que esta decisión en la política cambiaria china también será positiva para la zona del euro.

"La Comisión Europea celebra la decisión del Banco del Pueblo de China (banco central) de continuar la reforma del régimen del tipo de cambio del RMB y reanudar la flexibilidad de la tasa de cambio del RMB", indicó en la nota, al referirse al "renmimbi" (RMB), literalmente "moneda del pueblo" y nombre oficial del yuan.

La puesta en marcha de esa medida permitirá un mayor crecimiento sostenible de la economía mundial, contribuirá a reducir los desequilibrios externos y reforzará la estabilidad del sistema monetario y financiero internacional, según la Comisión Europea.