Asimismo, ocurren en momentos de cambios en el liderazgo militar, luego que el general Stanley McChrystal, quien comandaba la misión en Afganistán, fuera removido de su cargo en días recientes por sus polémicas críticas a la Casa Blanca. “Estamos viendo señales de progreso, pero esto va a ser difícil”, dijo Panetta. 

No hay buenos datos sobre Bin-Laden

Indicó que Al-Qaeda ha ido adaptando sus estrategias de ataque y ahora depende cada vez más de seguidores sin antecedentes de actividades terroristas o que ya viven en Estados Unidos. También admitió que Washington no ha tenido buenos datos de inteligencia sobre el paradero de Osama bin-Laden desde “inicios de la década de 2000”. “Desde entonces, ha sido muy difícil tener cualquier dato de inteligencia sobre su paradero exacto”, agregó. “Él está, como es obvio, en un escondite muy profundo. El está en una zona de las áreas tribales de Paquistán”, dijo.

El alto funcionario de inteligencia calcula que sólo quedan entre 50 y 100 milicianos de Al-Qaeda operando dentro de Afganistán y que el resto se esconde en la montañosa región fronteriza del oeste de Paquistán. Indicó que ataques por medio de aparatos a control remoto y otras operaciones de espionaje han ayudado a “desmontar” a la mitad de la alta dirigencia de la red terrorista.

“Estamos comprometidos en la operación más agresiva en la historia de la CIA en esa parte del mundo y el resultado es que hemos golpeado su liderazgo”. Cuando se le preguntó si el grupo ha tomado fuerza desde la llegada del presidente Barack Obama, señaló que el Talibán está actuando con más violencia y agresividad en contra de las tropas, incluyendo el uso de bombas en las carreteras.

Leon Panetta no respondió directamente ninguna pregunta sobre si Estados Unidos ganaría la guerra.

En su primera entrevista televisiva en un programa dominical desde que fue nombrado director de la CIA en enero de 2009, Panetta se mostró confiado en que Estados Unidos localizará tarde o temprano al líder de Al-Qaeda y a los otros dirigentes de la red terrorista.

“Si mantenemos la presión creemos que podremos hacer que Bin Laden y Zawahiri (el número dos de Al-Qaeda, Ayman al Zawahiri) salgan de su escondite y perseguirlos”, recalcó.

Irán podría construir dos bombas

Sobre Irán, Panetta consideró que probablemente ese país tiene suficiente uranio de bajo enriquecimiento para dos bombas nucleares, pero que muy posiblemente le tomaría dos años construirlas.

Dijo dudar que las recientes sanciones de la ONU vayan a poner fin a las ambiciones nucleares de Teherán, pero sí podrían debilitar al régimen al generarle graves problemas económicos.