El mar de Japón acoge desde ayer la operación Espíritu Invencible. Se trata de las maniobras aeronavales más importantes desarrolladas hasta ahora por Estados Unidos y Corea del Sur ante las costas de Corea del Norte y que han elevado la tensión al máximo en la zona. Con estos ejercicios, Washington y Seúl pretenden persuadir al régimen estalinista de Pyongyang para que abandone su política de provocaciones belicistas. El Gobierno norcoreano ha respondido que está dispuesto a defenderse con el arma nuclear si su país es atacado. La Casa Blanca quiere lanzar un mensaje de fidelidad a sus aliados en el Pacífico.
Una veintena de buques de guerra zarparon a primera hora de la mañana de ayer de los puertos surcoreanos de Pusan y Jinhae para participar en unos ejercicios aeronavales que son algo más que unas simples prácticas. "Estas maniobras son las primeras de una serie de seis que tienen como objetivo lanzar un mensaje claro a Corea del Norte, para que abandone su comportamiento agresivo", declaró el pasado martes el secretario del Departamento de Defensa estadounidense, Robert Gates, en Seúl.
Un comportamiento que tuvo su punto álgido hace cuatro meses, cuando un torpedo norcoreano hundió a la corbeta surcoreana Cheonan y provocó la muerte de cuarenta y seis marineros. Una autoría que Pyongyang siempre ha negado a pesar de que todas las pruebas lo confirman.
Para responder a esta acción y demostrar su capacidad militar en el norte del Pacífico, la Casa Blanca no ha escatimado medios. Se trata del mayor despliegue militar en unas maniobras con Corea del Sur en más de tres décadas, según la agencia de noticias surcoreana Yonhap.
El buque insignia de esta operación es el portaaviones nuclear George Washington,con ochenta aeronaves a bordo, entre ellos cazas F-18 y aviones espía E-2C, y un radio de acción de mil kilómetros, lo que significa que en estas maniobras tendría capacidad para alcanzar el territorio norcoreano sin dificultad alguna. Le acompañan otros diecinueve navíos de guerra, incluidos varios destructores lanzamisiles y, al menos, un submarino nuclear.
La operación Espíritu Invencible moviliza en total a unos ocho mil hombres y doscientos aviones de combate, entre ellos los F-22 Raptors. Estos aparatos, que sobrevolarán por primera vez el espacio aéreo surcoreano, pueden alcanzar el doble de la velocidad del sonido y están construidos para resultar invisibles a los radares enemigos.
Ante este despliegue, Corea del Norte amenaza con responder con el arma nuclear a cualquier ataque contra su territorio y ha colocado a su ejército en estado de alerta. Una situación que ha elevado al máximo la tensión en el área del mar de Japón.
Tras encontrarse en alta mar, las fuerzas de EE. UU. y surcoreanas se limitaron ayer a preparar los ejercicios que realizarán hasta el miércoles. Las actividades incluirán disparos de artillería, lanzamientos de minas marinas y proyectiles antisubmarinos, indicaron fuentes militares surcoreanas, que añadieron no haber advertido ningún movimiento especial por parte norcoreana.
Con este amplio despliegue militar en el mar de Japón, la Casa Blanca no sólo pretende lanzar un mensaje de fuerza a Pyongyang. También quiere demostrar a sus aliados en el Pacífico su fidelidad a los compromisos adquiridos en materia de seguridad y su voluntad de seguir siendo la principal potencia regional, pese a la creciente influencia de China en la zona. Ello explicaría la presencia, por primera vez, de observadores japoneses en unas maniobras entre EE. UU. y Corea del Sur. Un ejemplo de cooperación entre países aliados preocupados por una amenaza común.
La respuesta de Pyongyang
Los observadores políticos de la realidad norcoreana se muestran divididos acerca de la reacción del Gobierno de Pyongyang a los ejercicios aeronavales aliados frente a sus costas. Unos consideran que hay que estar atentos a lo que pueda pasar mañana. El martes es 27 de julio, aniversario del armisticio de la guerra entre las dos Coreas, que se saldó con más de tres millones de muertos y desaparecidos, y no se descarta que el régimen de Kim Jong Il intente alguna acción. Otros, en cambio, opinan que podría retrasar su respuesta. Es el caso del profesor Yang Moo Jin. Este especialista sobre Corea del Norte de la Universidad de Seúl piensa que Pyongyang "podría intentar realizar de aquí a un tiempo una tercera prueba nuclear subterránea, para demostrar que sigue avanzando en su programa nuclear", dijo Yang Moo Jin a la agencia Afp.
