El mundo de los negocios tiene que enfrentar no sólo los costos humanos de VIH/SIDA sino también las pérdidas de ganancias y productividad. Al mismo tiempo, el lugar de trabajo puede jugar un papel vital en la reducción del impacto de la epidemia.
En Camerún, donde cerca de 7 por ciento de la población entre 15-49 años es VIH positiva, la organización de empresarios GICAM ha obtenido logros importantes en su “cruzada contra el VIH/ SIDA”.
En la ultra moderna fábrica de Aluminio ALUCAM, a 60 kilómetros de la ciudad portuaria de Douala, los empleadores toman medidas para combatir la epidemia VIH/SIDA que está destruyendo vidas en África occidental, y a lo largo de todo el continente, hasta el océano Índico.
En Camerún, miles de trabajadores y sus familias viven en estrecho contacto con el VIH/SIDA. Además de la situación de quienes contraen la enfermedad o mueren por falta de prevención, protección, tratamiento y cuidados, las familias se desmoronan, la mano de obra escasea y la fuerza laboral del futuro está en peligro. Gracias a las actividades promovidas por los empleadores, en ALUCAM hay una nueva sensación de esperanza.
En 1995, ALUCAM – la principal fábrica de aluminio en Camerún – dió inicio a sus primeras actividades de prevención, que ahora forman parte de un programa más completo, que incluye el tratamiento con antirretrovirales. Cuando empezaron, el tratamiento del VIH/SIDA en Camerún costaba cerca de 1.000 dólares por persona al mes. Actualmente, el costo mensual del tratamiento es de entre 5,30 y 12,50 dólares por persona.
“Entre 19985 y 1995 tuvimos que hacer frente a muertes relacionadas con VIH pero no teníamos los medios para combatir la epidemia y el país no tenía estrategias al respecto”, explicó Jean Booh, Director de Recursos Humanos de ALUCAM. “Comprendimos la importancia de extender la lucha contra la epidemia fuera de la empresa, incluyendo las escuelas donde la fuerza de trabajo del futuro está en riesgo. Descubrimos que el 2,5 por ciento de los alumnos en la región de Edea era VIH positivo”.
“No puedes combatir el VIH/SIDA solo”
ALUCAM es miembro de la más grande organización de empresarios del país, GICAM (Groupement Inter-Patronal du Cameroun). Cuando GICAM supo sobre el programa de ALUCAM asumió el reto y movilizó a sus miembros en la lucha contra el VIH/SIDA en el lugar de trabajo. GICAM está constituido por casi 250 empresas y 20 asociaciones de diversos sectores, que representan 75 por ciento de la producción de la economía formal del país.
“Desde 2003 tenemos una plataforma común de empresas. No podemos combatir el VIH/SIDA solos. Pero compañías como la nuestra pueden aportar su experiencia gerencial y sus conocimientos prácticos”, comentó Jean Booh.
La experiencia de GICAM comenzó en noviembre 2000 con un taller subregional “El papel de las Organizaciones de Empleadores en la lucha contra el SIDA” realizado conjuntamente con la OIT, la Organización Internacional de Empleadores (IOE) y la ONUSIDA en Douala, al cual participaron 20 organizaciones de empleadores del África Occidental y Central.
Actividades de seguimiento realizadas con el apoyo de la OIT incluyeron la movilización de los miembros sobre el tema VIH/SIDA, representación del sector empresarial en la creación de políticas y en una serie de foros dedicados al tema, y la generación de alianzas con el gobierno, organizaciones de trabajadores, el Banco Mundial, agencias de la ONU y otras partes interesadas.
El desarrollo de un enfoque integral hacia el VIH/SIDA y el mundo del trabajo, seguridad y protección social por la GICAM se materializó en la puesta en práctica de planes de acción contra VIH/SIDA en 183 empresas, incluyendo a pequeñas y medianas, para finales de 2004. Las campañas se han extendido a otras enfermedades como la malaria, la diabetes y la hepatitis.
Un número creciente de pacientes recibe tratamiento antirretroviral en las empresas y son siempre más los voluntarios que colaboran con las campañas. Una mayor solidaridad entre empresarios y trabajadores ayuda también a que los trabajadores enfermos sufran menos de discriminación y exclusión.
Información, concientización y educación han sido proporcionados a través de diversos programas y campañas, como la “Cruzada GICAM contra VIH/SIDA” lanzada en un taller en 2001. GICAM ha desarrollado además relaciones fructíferas con el Ministerio de la Salud y el Trabajo. La construcción de alianzas y colaboraciones con el Gobierno y agencias de la ONU es un elemento clave en la estrategia para obtener financiamiento y asesoría técnica.
GICAM forma parte de una coalición más amplia que incluye la ONUSIDA, el Estado de Camerún, empresas, trabajadores, la Agencia Alemana para el Desarrollo GTZ, el Fondo Nacional para la Protección Social de Camerún CNPS, los medios de comunicación y otras partes interesadas.
Además GICAM utiliza el Repertorio de recomendaciones prácticas de la OIT sobre el VIH/SIDA y el mundo del trabajo y el manual de formación y la guía de directrices para los empresarios que lo complementan. El Código es la primera herramienta internacional que da orientación sobre el VIH/SIDA en los lugares de trabajo, y se basa en el diálogo entre gobiernos, empresarios y trabajadores. Se encuentra – junto a otros documentos clave – en un nuevo CD ROM de la OIT, y su objetivo es el ayudar a las organizaciones de empleadores y sus miembros a realizar acciones efectivas contra el VIH/SIDA. El CD ROM está en su fase final de realización y estará disponible en las próximas semanas.
El CD ROM es una fuente rica de información acerca de VIH/SIDA, ayudará a los usuarios a encontrar materiales importantes, identificar herramientas claves y recursos y compartir otras experiencias. Provee a las organizaciones de empleadores y a las empresas con informaciones concretas acerca del VIH/SIDA y fortalece la respuesta del mundo de empresarial a la epidemia. Además de la experiencia de la labor de la GICAM, el CD ROM contiene el estudio de casos de organizaciones de empleadores en Barbados, Botswana, Brasil, Camboya, Indonesia, Jamaica, Kenya, Swazilandia, Tailandia y Uganda.
“Las compañías tienen razones morales y económicas para invertir en soluciones a los retos planteados por el HIV/SIDA. La epidemia es vista por los gerentes a alto nivel no sólo como un problema de rentabilidad sino como un problema humano”, dijo Jean-François Retournard, director de la Oficina de Actividades para los Empleadores de la OIT.
“La experiencia de la GICAM será ahora útil para el desarrollo de un enfoque hacía el VIH/SIDA en las organizaciones de empleadores y empresas en otras regiones, como África Central y el Océano Índico”, agregó.
