En abril del 2010, agricultores franceses productores de trigo manifestaron para llamar la atención del gobierno y de la nación sobre la amenaza que significaba la desregulación de los mercados: entre 2007 y 2009 el ingreso promedio del cerealicultor bajó a la mitad, para volver al nivel de 1990. Para esta fecha, los precios mundiales de los granos se habían derrumbado y la cuarta parte de los productores franceses estaban al borde de la quiebra.

¿No hay mal que por bien no venga? Quizá para estos agricultores franceses, pero… Veamos: el presente verano fue catastrófico en el inmenso granero que forman Rusia, Ucrania y Kazajstán. Una sequía devastadora que había reducido las perspectivas de cosecha resultó agravada por unos incendios terroríficos que arrasaron cientos de miles de hectáreas en Rusia. Por consecuente y por razones políticas, el primer ministro Putin, cuyo gobierno había sido incapaz tanto de prevenir como de combatir los incendios, prohibió el 5 de agosto las exportaciones de trigo hasta el 31 de diciembre. Tal decreto, que no toma en cuenta los importantes contratos firmados por los exportadores rusos, tampoco las necesidades de clientes como Egipto, provocó el disparo inmediato de los precios internacionales del trigo y demás cereales: el valor del grano alcanzó en cuestión de horas el nivel más alto de los últimos 23 meses. ¿Salvación para los agricultores franceses, norteamericanos, argentinos? ¿Crisis alimentaria como en 2007-2008?

Se prevé una baja del 25% para la cosecha de Rusia, Ucrania y Kazajstán, tres países que se encuentran entre los diez primeros productores de trigo y los mercados financieros ya están especulando. Las perspectivas para la cosecha mundial no son malas y por lo mismo el Banco Mundial ha pedido a los países exportadores de no cerrar el grifo de las exportaciones para no provocar una falsa penuria, el sufrimiento de las poblaciones pobres y las consecuentes revueltas populares. Y ahora resulta que el primer ministro Putin, a la vez que deja entender que bien puede volver a la presidencia en 2012, decreta (2 de septiembre) que la veda de exportar trigo, centeno, cebada y maíz, se prolongará hasta fines del 201 , año preelectoral. En seguida la FAO convocó una reunión, el 24 de septiembre, para contener el precio de los alimentos y alejar el riesgo de una crisis global; es que el precio del trigo subió un 50% en el mercado mundial, arrastrando con el los del arroz y del maíz: por razones climáticas y también humanas, China importa maíz estadounidense por primera vez desde 1996 y el precio del maíz en el campo chino es ¡el doble del precio en el campo americano!

La semana pasada las tropas patrullaban en las calles de Maputo, capital de Mozambique, después de los disturbios causados por un alza del 30% en el precio del pan. El gobierno ruso, preocupado por el alza de precios, amenaza con castigar a los comerciantes pero la realidad es que tiene los ojos puestos en las elecciones futuras. Pero la veda sobre las exportaciones golpea tanto a los agricultores como a exportadores y a las ambiciones mundiales de Rusia de ser una superpotencia agrícola.

México debe sacar lecciones de este episodio que no debería desembocar en una crisis mundial porque no hay escasez a este nivel, pero bien podría haberla en los años, en los 30 años que vienen, con el crecimiento de la población mundial y el mejor nivel de vida de los países emergentes. Ya es tiempo de darle el lugar que merece al campo, las ciudades deben dejar de comerse las tierras de labor, la agricultura de base, la que produce alimentos necesita todo nuestro apoyo y de ninguna manera se debe reducir los programas para el campo.

jean.meyer@cide.edu

*Profesor e investigador del CIDE