Fue el primer encuentro internacional organizado por la OIT, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Alemana para el Desarrollo (GTZ) como parte de un acuerdo suscrito en 2004 para realizar actividades conjuntas en la protección social. La periodista alemana Anne Sieger informa desde Berlín.

Hace pocos meses, Amos y Gloria Chinwuba de Abakpa, en Kenya, tenían una vida confortable. La pareja trabajaba muy duro en su pequeño negocio de materiales de construcción. No tenían mucho dinero, pero se ganaban la vida y sus cinco hijos asistían a la escuela. Ninguno de los miembros de la familia se acostaba con hambre.

Pero entonces Gloria tuvo que someterse de urgencia a una cesárea. Tuvo un costo de 200 dólares, una cifra mayor a los ingresos de la pareja a lo largo de cuatro meses. Sus pocos ahorros desaparecieron de inmediato. Y como sus parientes y amigos no podían prestarles suficiente dinero, Amos tuvo que dejar como depósito su motocicleta en el hospital. Sin su moto, no podía ir a buscar la mercancía al por mayor. Su negocio colapsó, y poco después, sus hijos no asistían más al colegio, porque no tenían dinero para pagar la matrícula escolar. Actualmente, la familia vive con una comida al día.

La historia de Amos y Gloria Chinwuba es la historia de muchos habitantes de los países en desarrollo. Cuatro de cinco personas no tiene acceso a asistencia sanitaria a precios asequibles. La necesidad de un tratamiento médico urgente puede arruinar a una familia, sin aviso.

En la mayoría de los países en desarrollo, el sistema de asistencia sanitario de salud reglamentario cubre sólo a los trabajadores del sector formal de la economía y a sus familiares. Aunque los gobiernos provean servicios básicos de asistencia sanitaria para los trabajadores del sector informal y los pobres, los gastos de medicinas y tratamientos deben ser pagados por cuenta propia. Según la OMS, son estos los gastos que empobrecen a las familias, una tercera parte de los costos de la asistencia sanitaria en la mayoría de los países con bajos ingresos son cancelados con recursos provenientes del bolsillo de las personas.

“A nivel mundial, 150 millones de personas se ven obligadas a gastar casi la mitad de sus ingresos en cuidados médicos. Además, estas personas caen con mayor facilidad en el círculo vicioso pobreza-enfermedad”, explicó Assane Diop, Director Ejecutivo Responsable en Protección Social de la OIT.

Un estudio comparado del impacto de la protección de la salud social en Sudáfrica, Senegal y Kenya, realizado conjuntamente por la OIT, la OMS y la Organización de Cooperación y Desarollo Económico (OCDE) presentado en la conferencia de Berlín, pone en evidencia la relación entre protección social sanitaria y pobreza */. En los tres países, el déficit de asistencia sanitaria afecta principalmente a las familias con bajo o ningún ingreso, trabajadores de la economía informal, mujeres y familias rurales. Muchas de estas personas se ven arrastradas bajo el umbral de la pobreza a causa de los costos de asistencia sanitaria.

Los participantes a la Conferencia de Berlín destacaron, sin embargo, un aumento en la conciencia de que la protección social universal es de interés nacional. “El mundo está despertando”, afirmó Assane Diop. “La mentalidad cambia, pero desafortunadamente todavía hay gobiernos que consideran la salud e incluso la educación como inversiones no productivas. La relación entre el accesso a la asistencia sanitaria y el desarrollo económico es indiscutible”. Mientras que una fuerza laboral saludable estimula el crecimiento económico, las enfermedades y la muerte prematura causadas por epidemias como tuberculosis, malaria o el VIH/SIDA tienen efectos devastadores en la economía.

Seguro social de salud para todos En la lucha contra la exclusión social y la pobreza, la OIT y sus colaboradores concentran su atención en el seguro social de salud. Si bien el sistema de asistencia médica financiada con los impuestos existe para los trabajadores de la economía formal y sus familiares, el seguro social de salud es el otro concepto fundamental al referirse a la protección social. Este último incluye a los trabajadores de la economía informal y a sus familiares así como a los pobres. Los miembros de este sistema contribuyen de acuerdo a sus posibilidades económicas, y no según sus condiciones de salud. Los recursos pasan a formar parte de un fondo común que beneficia a todos los miembros del sistema en caso de enfermedad.

“No existe una fórmula universal”, dijo Assane Diop. “Pero tenemos que asegurarnos que cualquiera sea el sistema, esté basado en la solidaridad. Los más pobres entre los pobres necesitan también tener acceso a la asistencia médica. Un enfoque basado sólo en el mercado no es suficiente. Está claro que esta es una decisión que deben tomar los gobiernos, porque tendrán que subsidiar el sistema”. Pero Assane Diop, quien fue Ministro de Salud en su país Senegal, también está conciente de los obstáculos: “El problema general en la mayoría de los países africanos es que, en primer lugar, debemos ayudar a las personas a potenciarse a si mismas. Desafortunadamente, con frecuencia no confían en las infraestructuras estatales existentes”.

Hay que considerar también el efecto del seguro social de salud para el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU (ODM). El accesso universal a los servicios de asistencia médica no sólo tendrá una influencia directa en los ODM relacionados con la salud, incluyendo el objetivo 4 (la reducción de la mortalidad infantil), el objetivo 5 (mejorar la salud durante la maternidad) y el objetivo 6 (combatir el VIH/SIDA, la malaria y otras enfermedades), además tendrá un impacto positivo en el logro del primer objetivo: reducir la pobreza a la mitad para 2015.

“Desafortunadamente nosotros no lograremos los Objetivos de Desarrollo del Milenio para 2015. Ya es demasiado tarde. Pero nos mantendremos firmes para asegurarnos que los alcanzaremos después de 2015”, comentó Assane Diop. “Ahora necesitamos hechos. Necesitamos sistemas de salud simples, básicos pero funcionales y eficientes y estrategias para ponerlos en práctica. Hemos realizado un buen diagnóstico. Sabemos cuál es el problema. Ahora todos deben comprender que la salud es el principal problema de los seres humanos. Y es un derecho humano”, agregó.

*/ Xenia Scheil-Adlung, Johannes Jütting, Guy Carrin, et al., Geneva, “¿Cuál es el impacto de la protección social de la salud en el accesso a la asistencia sanitaria, gastos médicos y empobrecimiento? Un estudio comparado en tres países africanos”. Documento de Extensión de la Seguridad Social EES OIT (2006), Documento de Discusión de Sistemas de Financiamiento de la Salud OMS (N.2 2006) (de próxima publicación).