En tanto, el Departamento de Estado de Estados Unidos negó ayer que estuviera trabajando para socavar al gobierno sirio, después de que The Washington Post publicara que Estados Unidos ha financiado a grupos opositores en ese país, según cables diplomáticos filtrados por WikiLeaks.

Activistas dijeron que las ocho víctimas murieron el domingo en enfrentamientos ocurridos después de la muerte de un líder tribal que estaba bajo custodia. Wissam Tarif, un defensor de los derechos humanos que tiene contactos en Siria, indicó que la cifra es mayor y que posee los nombres de 12 personas que fueron asesinadas en la ciudad.

“De callejón a callejón, de casa a casa, queremos derrocarte, Bashar”, gritaban los manifestantes.

Assad, que enfrenta un mes de protestas sin precedentes contra el autoritario gobierno de su p Baath, dijo el sábado que la próxima semana implementará una legislación para reemplazar casi medio siglo de ley de emergencia. Pero su promesa no apaciguó a los manifestantes, que reclaman mayores libertades en Siria ni detuvo la violencia, que según grupos de derechos humanos ya dejó unos 200 muertos.

“Homs está hirviendo. Las fuerzas de seguridad y matones del régimen han estado provocando a tribus armadas durante un mes”, dijo un activista desde la ciudad, agregando que civiles también salieron anoche a las calles y fueron baleados a sangre fría.

Hacia el norte, en Jisr al-Shughour, alrededor de mil personas pidieron ayer “el derrocamiento del régimen”, imitando a los manifestantes que derribaron a los líderes de Egipto y Túnez.

Assad dice que Siria es el blanco de una conspiración y las autoridades responsabilizan por la violencia a bandas armadas y infiltrados que recibirían armas de Líbano e Irak.

En la ciudad portuaria de Latakia, activistas reportaron muertes por enfrentamientos durante la noche del domingo. “Escuchamos que hubo varios muertos”, dijo un activista desde Siria. “El patrón se está repitiendo: protestas, asesinatos de las fuerzas de seguridad, funerales que se vuelven protestas y más muertes y eslóganes vehementes contra Bashar”, explicó.

Tarif dijo que cinco personas murieron en Latakia durante la noche del domingo, cuando las fuerzas de seguridad dispararon contra los manifestantes.

Estados Unidos niega acusaciones

Estados Unidos negó ayer que esté intentando minar el gobierno sirio.

“No, no estamos trabajando para socavar a ese gobierno. Lo que estamos intentando hacer en Siria, a través de nuestro apoyo a la sociedad civil, es crear el tipo de instituciones democráticas que francamente tratamos de crear en países de todo el mundo”, señaló el portavoz en funciones del Departamento de Estado, Mark Toner.

“Lo que es diferente en este caso es que el gobierno sirio percibe este tipo de ayuda como una amenaza a su existencia”, agregó, aunque rehusó comentar el contenido de los cables de WikiLeaks, que revelan esos planes.

De acuerdo con el diario The Washington Post, EEUU ha destinado al menos 10 millones de dólares desde 2005 para financiar de manera secreta a grupos de la oposición dentro y fuera de Siria. Este financiamiento ha respaldado las operaciones del satélite de noticias Barada con sede en Londres, el cual inició sus transmisiones apenas en 2009.