Después de las oraciones musulmanas del mediodía, miles de sirios tomaron las calles en las principales ciudades del país para participar en la jornada nacional de protestas 'de Desafío', con el objetivo de reiterar su demanda de reformas políticas.

Al menos 21 manifestantes perdieron la vida este viernes, la mayoría de ellos en la central ciudad de Homs, informó el jefe de la Organización para los Derechos Humanos en Siria, Ammar Qurabi, citado en reportes del canal árabe de noticias Al Arabiya.

Las manifestaciones se registraron en Damasco y sus suburbios Erbin, Saqba y Duma, así como en las ciudades de Tel, en la portuaria Banias, en Hama, Homs, Rastan y otras más. Incluso los kurdos en la región este de Siria también protestaron demandando libertad política.

La más fuerte represión de la jornada tuvo lugar en Homs, donde al menos 15 personas murieron por disparos de las fuerzas de seguridad, indicaron testigos, aunque la agencia oficial de noticias SANA dijo que un grupo criminal armado fue el que abrió fuego.

El gobierno del presidente Bashir Al Assad desplegó esta mañana a las fuerzas de seguridad en previsión de las protestas, sin embargo los manifestantes desafiaron la amenaza y marcharon exigiendo la renuncia inmediata del mandatario.

En una muestra de fuerza, previamente tanques del ejército tomaron posiciones cerca de los centros urbanos.

Mientras, las tropas sirias se retiraron la de sureña Deraa -epicentro de las protestas contra el gobierno- tras una semana de sitio que impidió nuevas manifestaciones, pero según las autoridades el retiro militar fue decidido al regresar la estabilidad a la ciudad.

Estados Unidos e Italia demandaron este viernes un inmediato alto a la represión en Siria, advirtiendo sobre la creciente influencia de Irán y la propagación de las revueltas en el mundo árabe.

Activistas pro derechos humanos aseguran que las fuerzas de seguridad han causado la muerte de al menos 560 civiles durante siete semanas de demostraciones contra Al Assad, y que cientos de personas han sido arrestadas, incluidos ancianos y mujeres.