Las máquinas, instaladas hace menos de dos años en dos sitios estratégicos, permitieron detectar dos grandes cargamentos de migrantes, que pagaron desde siete mil hasta 30 mil dólares por ser trasladados a Estados Unidos, dependiendo del punto de origen.

Las Naciones Unidas calcula que el contrabando de personas que ingresan ilegalmente a Estados Unidos desde México genera seis mil 600 millones de dólares anuales, comparado con los entre 10 mil y 29 mil millones de dólares que produce el narcotráfico.

Esa cifra no incluye los mil millones de dólares que pagan indocumentados no mexicanos que inician el recorrido en Guatemala, según un informe del 2010 de la ONU.

Las 513 personas detenidas el martes en dos camiones con acoplados en el estado de Chiapas, fronterizo con Guatemala, representaban al menos 3,5 millones de dólares. En enero se halló otro camión con 219 personas.

"Hasta donde yo sé, esta es la primera vez que vemos tanta gente, pero confirma lo que ya sabíamos", declaró Antonio Mazzitelli, de la rama regional de la Oficina de la ONU contra las Drogas y el Delito. "Hay cada vez más gente que viene de todas las regiones del mundo y usa el corredor de Centroamérica y México para llegar al mercado estadunidense".

Si bien la mayoría de los migrantes encontrados el martes eran guatemaltecos, también los había de la India, Nepal y China.

El contrabando de personas fue por mucho tiempo un negocio de pequeños grupos independientes que ayudaban a los migrantes a cruzar la frontera. Evadir a las autoridades, no obstante, es ahora mucho más complicado a la luz de las medidas de seguridad que se han tomado en los últimos años. Al mismo tiempo, las rutas empleadas se han tornado más peligrosas pues son controladas por bandas de narcotraficantes que no dudan en secuestrar y extorsionar a sus clientes para sacar más dinero.

Cuanto más difícil el viaje, más alto el precio. Las autoridades guatemaltecas, que estiman que entre 300 y 500 indocumentados ingresan a México todos los días, dicen que esas personas pagan el doble de lo que se pagaba hace dos años, en algunos casos hasta 10 mil dólares.

"Refuerzan las medidas de seguridad en la frontera y los costos suben", dijo el reverendo Muro Verzeletti, sacerdote católico romano que dirige la Pastoral de la Mobilidad Humana de Guatemala. "Su negocio está siendo facilitado por los mismos gobiernos, que no tienen políticas migratorias integrales y dejan que los migrantes caigan en manos del crimen organizado".

A diferencia de quienes contrabandean drogas, armas y otras mercancías, los contrabandistas de personas prácticamente no pierden dinero si los migrantes son pillados por las autoridades o si escapan.

Hacia el 2006, el 95% de las personas que ingresaban ilegalmente a Estados Unidos contrataban coyotes, según el informe de la ONU, que dice que en la actualidad la mayor parte de esas personas son trasladadas en camiones.

En lo que se refiere a la frontera sur de México, nadie sabe exactamente quiénes manejan el negocio. Hay quienes dicen que las redes de transporte no están conectadas con los brutales cárteles de las drogas, como los Zetas o el Cártel del Golfo, que se concentran en los secuestros y la extorsión.