Los ciudadanos han otorgado su confianza al líder del principal partido conservador luso, el Social Demócrata (PSD), para que guíe al país por la senda marcada por Bruselas y el Fondo Monetario Internacional (FMI) a cambio de su ayuda financiera, de 78.000 millones de euros.

Abiertamente defensor de las tesis neoliberales, Passos Coelho ha logrado devolver al centro-derecha el poder después de seis años en la oposición con un programa político que va incluso "más allá", en sus palabras, del memorando acordado con las instituciones internacionales a cambio del rescate.

Aunque los sondeos no aseguran que pueda gobernar en solitario, la actual principal fuerza de la oposición lusa contará con el apoyo, ya garantizado, del tercer partido del país, el Centro Democratico Social- Partido Popular (CDS-PP, democratacristiano).

Ascenso fulgurante

Nacido en julio de 1964 en Coimbra, su niñez estuvo marcada por el traslado a la entonces colonia portuguesa de Angola, con sólo cinco años, y donde vivió un lustro.

Hasta allí se desplazó junto con el resto de su familia para acompañar a su padre, Antonio Passos Coelho, neumólogo de profesión y de quien heredó sus inquietudes políticas, que le llevaron a ser dirigente regional del PSD.

El hasta ahora líder de la oposición portuguesa comenzó su andadura política a los 14 años, en las juventudes de este mismo partido, y seis años después se convirtió en su secretario general.

En 1990 fue elegido presidente de las Juventudes Social Demócratas (JSD), cargo en el que se mantuvo durante cinco años. Por aquella época empezó la carrera de Matemáticas, estudios que nunca acabaría y que cambió años después por Económicas, de la que se licenció por la Universidad Lusíada de Lisboa con la mejor nota de su promoción.

Fue elegido diputado en el Parlamento luso de 1991 a 1999 y después abandonó la política, completó sus estudios y comenzó a ejercer como docente.

Pronto dio el salto a la empresa privada, primero como consultor y desde 2004 como director financiero del grupo inversor Fomentinvest, del que llegó a ser en 2007 administrador ejecutivo.

En 2005 regresó a la arena política y en 2008 presentó su candidatura a la presidencia del partido, aunque sin éxito, superado por la que sería aspirante socialdemócrata en los comicios legislativos de 2009, Manuela Ferreira Leite. La derrota del PSD ante el Partido Socialista comandado por José Sócrates le dio una nueva oportunidad en 2010, cuando logró el 61 por ciento de los apoyos entre la militancia socialdemócrata

El triunfo de hoy también le puede ayudar en la difícil labor de cohesionar a su partido, muy dividido en los últimos años y en cuyo seno persisten voces críticas con su figura.

Casado dos veces y con tres hijos, Passos Coelho comenzó su etapa como máximo responsable del PSD exhibiendo voluntad de diálogo y entendimiento con el Gobierno socialista, con el que incluso pactó la aprobación de los Presupuestos 2010.

La relación, sin embargo, se deterioró a medida que pasaban los meses y el líder de los conservadores lusos se convirtió en verdugo del Ejecutivo al provocar la dimisión del primer ministro con su rechazo al último plan de ajustes gubernamental en el Parlamento. También se mostró a favor de que Portugal recurriera al rescate meses antes de que éste se concretara, el pasado 6 de abril.

Al frente del Gobierno luso, Passos Coelho deberá acortar distancias con el presidente de Portugal, el también conservador e histórico dirigente del PSD Aníbal Cavaco Silva, con quien mantuvo algún desencuentro en los años 90 desde su cargo de presidente de las Juventudes del partido.

Alto y de gesto comedido, el que se perfila como próximo primer ministro portugués es definido por sus allegados como una persona fría y que no exterioriza sus emociones. Entre sus gustos personales destacan la música clásica y la ópera, e incluso se dice que no es extraño verle cantar algún fado en compañía de amigos.

Con el país en medio de la peor crisis de su historia, el líder conservador deberá ahora responder a los problemas sociales y económicos lusos, aunque por el momento, ya ha confirmado lo que hace más de veinte años escribía un periódico regional tras su nombramiento como secretario general de las JSD: "Passos Coelho, un joven que promete".

Baja participación

La participación en las elecciones que se celebran hoy en Portugal para elegir el Gobierno que lidiará con la grave crisis económica del país es más de un punto menor a la registrada en los anteriores comicios de 2009.

Las autoridades electorales informaron de que hasta las 16.00 hora local (15.00 GMT) habían votado el 41,98 por ciento de los electores frente al 43,3 que acudió a las urnas en las últimas legislativas, cuyaabstención final fue del 40,3 por ciento.

El dato sobre participación en los comicios de hoy abarca las primeras ocho horas de apertura de los colegios electorales, que cerrarán a las 19.00 hora local en el Portugal continental y Madeira y una hora después en el archipiélago de las Azores.

Al mediodía hora local la participación era del 20,01 %, también inferior al 21,29 % registrado en 2009, cuando el actual primer ministro socialista, José Sócrates, ganó las elecciones pero sin la mayoría absoluta conquistada cuatro años antes.

Bajo la mirada de la UE

El Gobierno que salga de las elecciones de hoy debe cumplir el riguroso programa de saneamiento económico exigido por la Unión Europea (UE) y el Fondo Monetario Internacional (FMI), que en abril aceptaron prestar a Portugal 78.000 millones de euros a lo largo de los próximos tres años.

Sócrates dimitió en marzo por la falta de apoyo a su programa de ajustes financieros y tuvo que pedir ayuda financiera internacional, en medio de una creciente presión de los mercados de deuda y la rebaja de la solvencia financiera del país, colocado a un paso del bono basura.

Passos Coelho declaró hoy tras depositar su voto que Portugal «no dejará de cumplir todas las obligaciones» y se mostró confiado en que sacará adelante sus objetivos y recuperará el crecimiento.

El presidente de la Comisión Europea (CE) y ex primer ministro luso,José Manuel Durao Barroso, que votó también en Lisboa, consideró estas elecciones las más importantes desde la Revolución del 25 de Abril de 1974 que instauró la democracia en el país.