Somos gobernados por personas incompetentes. Cada nueva gran aventura de la administración Bush, desde la ocupación de Iraq hasta el programa de fármacos de Medicare, se ha convertido en una saga épica de incompetencia. En retrospectiva, los años de Clinton dan la impresión de haber sido la era dorada del buen gobierno.

Debido a esta evidente incapacidad del gobierno del presidente Bush para gobernar, las victorias electorales de los demócratas deberían ser una certeza. Pero, no es así. ¿Por qué?

Antes de responder a lo anterior, permítanme justificar mi afirmación –que seguramente generará muchos mensajes iracundos– en cuanto a que Bill Clinton sabía cómo gobernar y George W. Bush no. Todo lo que hace falta hacer es considerar el ascenso y la caída de la Agencia Federal para Control de Emergencias, la FEMA.

Con Bush padre, la FEMA fue usada como un tiradero de compadres políticos. La respuesta de la FEMA al Huracán Andrew, en 1992, fue muy parecida a la respuesta a Katrina: durante tres días, la FEMA no apareció por ninguna parte, y cuando finalmente llegó, sus esfuerzos terminaron siendo de total incompetencia.

Bill Clinton cambió todo eso con la designación de James Lee Witt para encabezar la FEMA, que ganó elogios por sus expeditas y efectivas respuestas a sucesos como el atentado con bomba en Oklahoma, en 1995.

Sin embargo, George W. Bush restauró la práctica de atestar la FEMA con su cohorte; el ridículo Michael Brown ya se fue, pero otros aún siguen ahí. La dependencia volvió a caer en la impotencia y la incompetencia.

Lo que le ocurrió a la FEMA a partir del 2001 es típico: politización y amiguismo se han convertido en el procedimiento estándar en el gobierno federal de Estados Unidos, incluso cuando la necesidad del profesionalismo es evidente.

(Recuerden a las personas leales políticamente pero mal calificadas que fueron enviadas para administrar Iraq durante el crucial primer año). Esa es una de las razones principales por las que Bush ha fallado en todo lo que ha tratado de hacer, excepto al reducir impuestos y ganar elecciones.

Lo cual me lleva al acertijo político. Los yerros de nuestros dirigentes no han escapado a la conciencia popular: más de la mitad de los estadounidenses dice que la administración Bush ha sido un fracaso. Sin embargo, no es del todo claro que los demócratas puedan traducir este sentir en grandes avances políticos debido a que, pese a la habilidad para gobernar de la última administración demócrata, la opinión popular no cree que los demócratas sean efectivos.

Buena parte de esa percepción tiene que ver con la forma en que los medios de comunicación cubren la política: se centran principalmente en Washington, y muchas organizaciones noticiosas –en particular la radio y televisión– prefieren manejar contiendas muy cerradas en vez de discutir temas de estrategia política. Y desde ese punto de vista, los demócratas presentan un lamentable espectáculo. No solo son una minoría en el Congreso, aislada del poder; además son una indisciplinada minoría que enfrenta deserciones constantes de sus propias filas por temas cruciales.

La cuestión de Iraq es el epítome de esta paradoja. La guerra ha sido un monstruoso fracaso político, pero todavía es un activo de la administración Bush, debido a que divide a los demócratas y estos transmiten la impresión de ineficaces.

Si los demócratas presentaran un frente unido en lo tocante a Iraq, es probable que obtuvieran considerable apoyo de la población. Usted nunca se enterará por los programas dominicales de entrevistas que una mayoría de estadounidenses cree que la Administración engañó de manera deliberada a la nación con respecto a las armas de destrucción masiva y que ya deberíamos programar el retiro.

Asimismo, las opiniones de la población estadounidense con respecto a otros temas favorecen la posición del Partido Demócrata –o más bien, lo que probablemente sería la posición demócrata si los demócratas pudieran coincidir en una– incluso con mayor fuerza. Por ejemplo, la opinión popular cree, en una proporción de dos a uno, que el gobierno estadounidense debería garantizar el seguro de salud para todos los ciudadanos estadounidenses.

El punto es que los integrantes del Partido Demócrata están ganando la batalla de ideas: en lo concerniente a los temas de relevancia, la opinión popular está cambiando hacia ellos. Pero con el fin de aprovechar ese giro, deben superar esa imagen de ineficacia que, en parte, es culpa de los medios, pero en buena medida el resultado de su propia desunión.