Antes de decirles porqué creo que estos informes deben ser tomados en serio --pero no demasiado-- veamos sus principales conclusiones.

El estudio dado a conocer el viernes por el Consejo Nacional de Inteligencia, el centro de estudios a largo plazo que nutre a todas las agencias de inteligencia de Estados Unidos, predice que en el año 2020 Estados Unidos seguirá siendo el país más poderoso del mundo, pero algo menos que ahora.

Será seguido de cerca por China, India y Europa, mientras que América Latina --con la excepción de Chile y Brasil-- prácticamente no estará en el horizonte. El estudio, titulado ''El Mapa del Futuro Global'', ni siquiera menciona a América Latina en su resumen gráfico inicial que muestra el ``Panorama Global en el 2020''.

La tendencia hacia la globalización continuará en los próximos 15 años, pero el centro de gravedad de la economía mundial girará hacia los países asiáticos, dice el estudio.

Debido a que gran parte del crecimiento mundial ocurrira en China, India e Indonesia, 'las compañías multinacionales de las naciones actualmente avanzadas adaptarán sus `perfiles' y sus prácticas de negocios a la demanda de esas culturas'', afirma. En otras palabras, viviremos en un mundo cada vez menos americanizado y cada vez mas ``asiatizado''.

América Latina seguirá sin beneficiarse de una mayor integración a la economía global por ''la ineficacia gubernamental'', y porque ''hay un riesgo cada vez mayor de que surjan líderes populistas carismáticos'' que explotarán la brecha entre ricos y pobres para consolidar su poder político, dice el estudio, basado en consultas con cientos de expertos no gubernamentales.

Un informe regional preparado para el estudio del CNI, titulado ``América Latina en el 2020" y producido por académicos de la Universidad de Georgetown, el Centro de Estudios Nueva Mayoría de Argentina y la Universidad Diego Portales de Chile, es aún más explícito. Dice que ``América Latina, como región, verá crecer la brecha que la separa de las naciones más avanzadas del planeta''.

Entre otras razones, el informe dice que a diferencia de los países asiáticos, ''casi ningún país latinoamericano podrá invertir sus escasos recursos en proyectos importantes de investigación y desarrollo'' que produzcan un rédito comercial significativo.

El otro estudio, redactado por Rolf Linkohr, el presidente de la delegación del Parlamento Europeo para Sudamérica, comienza diciendo que ``La influencia de América Latina en el mundo está disminuyendo''.

La región se está quedando atrás porque tiene gobiernos ineficientes, carece de sistemas de justicia independientes, ha descuidado la educación, y porque ''la corrupción está a la orden del día'', dice Linkohr, del grupo parlamentario socialista.

Como resultado de todo esto, la credibilidad de las elites políticas es baja'', dice, agregando que el atraso de la región ``es principalmente culpa de una elite que está mucho más preocupada por sí misma, que por la sociedad''.

¿Son exagerados estos estudios? Lo cierto es que ninguno de estos informes puede ser tomado a la ligera, sobre todo porque representan el pensamiento vigente en los círculos académicos y políticos de Washington y Europa.

Sin embargo, muchas cosas pueden cambiar en los próximos años. No se puede descartar que haya una nueva crisis financiera asiática, producida por la fragilidad del sistema bancario chino o por la misma epidemia de corrupción que afectó la apertura económica de muchos países latinoamericanos en los años noventa.

Incluso si las actuales tendencias mundiales se mantienen, puede que Chile y Brasil sigan adelante con su apertura económica y se conviertan en países prósperos. Y también puede ser que a otras partes de América Latina les vaya bien, aunque a la región en su conjunto le vaya mal.

En un mundo cada vez más dependiente de las inversiones de las corporaciones multinacionales y el trabajo a distancia por internet, puede que el estado--nación sea cada vez más irrelevante, y los corredores económicos transnacionales o los bolsones de modernidad dentro de los países sean cada vez más importantes.

Puede que la economía de México quede estancada, pero el corredor económico de Monterrey-Puebla-San Salvador tenga un futuro brillante. Puede que Argentina deje de ser un país con futuro, pero el corredor económico Sao Paulo-Buenos Aires-Mendoza sea un mercado pujante.

De manera que no lloren por América Latina. Lloren por los millones de latinoamericanos pobres que --por culpa de líderes populistas que se aferran a ideologías retrógadas mientras los asiáticos abren sus economías-- parecen condenados a vivir en la miseria.