Los tres caballeros de América del Norte que se reunieron en Cancún en días pasados, por lo pronto, han asumido que China debe ser materia de preocupación para la seguridad hemisférica.

El diagnóstico parte de un hecho veraz: se necesita incrementar la competitividad económica para hacer frente al desafío de las economías asiáticas. "No debemos aislarnos de ellas", dijo Bush, "sino acercarnos y competir".

En el fondo se esconde un temor real: el de ver a Estados Unidos eventualmente desplazado por China. Todas las predicciones apuntan hacia allá; de continuar las tendencias de crecimiento actuales, para 2020 la economía china será la segunda del mundo, después de la estadounidense, y probablemente para 2050 será la primera potencia económica del mundo.

Diversos analistas prevén ya un estancamiento de Estados Unidos en la carrera por la supremacía tecnológica, industrial y empresarial. Parecería una exageración a la luz de los elevados índices de consumo que hoy se registran, pero lo cierto es que en el mediano plazo la bonanza podría agotarse.

Es claro que en algunos ramos educativos los norteamericanos van quedando a la zaga, como ocurre frente al rendimiento escolar de los asiáticos en matemáticas y ciencias puras. Y aunque todavía varias universidades estadounidenses están entre las mejores del mundo, comienzan a figurar también algunas de India, China y Corea del Sur.

Como afirma Richard J. Newman, reportero del U.S. News & World Report: "A menudo los americanos son los últimos en darse cuenta de los rápidos cambios que hay más allá de sus costas". Así sucede con las nuevas tecnologías para telecomunicaciones, donde es claro el rezago comparado con Asia. Y es que tanto las empresas como la nación en su conjunto deben distraer recursos hacia terrenos que les restan competitividad internacional.

Un dato lo dice: el total estimado en gastos en investigación por parte de las empresas en 2005 ascendió a 194 mil millones de dólares, contra 205 mil millones que tuvieron que pagar en juicios y procedimientos legales.

Estados Unidos podría ser afectado por sus propias medicinas. Para mantener su estatus de primera potencia se ve precisado a destinar sumas enormes al presupuesto en defensa, lo que le resta condiciones de desarrollo en otros ramos de la economía.

China se está convirtiendo asimismo en una obsesión para la seguridad nacional como quedó demostrado por la histeria política que ocasionó la eventual compra de la compañía petrolera Unocal por parte de la empresa china CNOOC. Es por eso que, decíamos, la relación del desafío económico de Asia con los temas de seguridad tratados en Cancún en el marco del ASPAN tienen un trasfondo.

Por irónico que parezca, en China se cree que el análisis occidental sobre su poderío es grotesco. Los gobernantes se esfuerzan por no dar señales de peligro; su programa de desarrollo económico denominado como de "ascenso pacífico" acaba de ser rebautizado como programa de "desarrollo pacífico", bajo el supuesto de que la palabra "ascenso" podría interpretarse como provocadora.

Por otra parte, empieza a haber también una significativa dosis de incertidumbre ante el futuro de prosperidad que se pregona. No habrá tal, dice el profesor Minxin Pei del Carnegie Endowment for Internacional Peace.

Mientras el estado maoísta defendió el igualitarismo, el "Estado neoleninista" defiende el elitismo y éste ha generado las fuerzas de su autodestrucción.

No sobrevendrá un Estado democrático como dicen en occidente, sino un Estado decadente afectado por la corrupción y la desigualdad.