La creación de oportunidades económicas en Centroamérica era parte de la agenda del presidente Obama durante su última visita a la región en marzo del 2011. Sin embargo, este tema solo se tocó tangencialmente, ya que las preocupaciones existentes sobre la forma de cómo combatir las pandillas, las organizaciones internacionales del narcotráfico y otros grupos criminales que amenazan la seguridad ciudadana en Estados Unidos y el resto de Centroamérica eran de mayor prioridad.

A lo largo de la última década, Estados Unidos ha invertido más de $20 mil millones en la lucha contra del tráfico de estupefacientes que provienen de los Andes, pasan por Centroamérica hasta llegar al Norte. El año pasado el gobierno gastó $165 millones en la Iniciativa de Seguridad de Centroamérica (CARSI por sus siglas en inglés) exclusivamente. Esta es la mayor inversión que ha hecho el gobierno en América Latina desde la Guerra Fría. Y, al mismo tiempo, las drogas siguen inundando el mercado de Estados Unidos, los jóvenes sin acceso a oportunidades continúan uniéndose a pandillas y las instituciones policiales se caracterizan por su debilidad, ineficiencia y por ende, son presa fácil de la corrupción.

Sin embargo, en esta oportunidad el Presidente estadounidense no busca hablar sobre la violencia social y el crimen organizado que asuela la región. Durante su visita a Costa Rica el viernes, el Presidente espera retomar el tema de la falta de oportunidades que enfrentan millones de ciudadanos de Centroamérica, una de las zonas con mayores tasas de homicidio del mundo.

La pregunta es ¿qué ha cambiado desde marzo del 2011 hasta mayo del 2013?
La respuesta en una frase clave: la reforma migratoria en Estados Unidos.
En esta visita, el presidente Obama busca fortalecer el apoyo a su política bipartidista. Además, desea demostrar a los ciudadanos y grupos interesados en Estados Unidos que está trabajando en la creación y establecimiento de vínculos económicos en América Central. Espera que los presidentes centroamericanos lideren esfuerzos para educar a su población acerca de las nuevas políticas de inmigración y que impulsen iniciativas que acompañen el proyecto de ley, como por ejemplo, el programa de trabajadores poco calificados que podría conceder hasta 200,000 visas al año.

El propio Presidente lo afirmó recientemente en una entrevista con la cadena Telemundo: “Tengo muchas ganas de tener un par de días para consultar, enfatizar y resaltar lo importante que es para nosotros en el hemisferio occidental poder fortalecer nuestros vínculos económicos”. Obama recalcó que esto es clave para “ver menos problemas con respecto a la inmigración indocumentada”.

Obama necesita promover una estrategia integral para ayudar a combatir los problemas que aquejan a Centroamérica. La falta de oportunidades económicas, la delincuencia y la violencia contribuyen a los flujos migratorios. Es más, la situación parece estar empeorando. Las autoridades mexicanas calculan que aproximadamente 400,000 centroamericanos al año pasan por México camino a Estados Unidos.

A medida que este flujo aumenta se incrementan de igual manera los costos sociales relacionados; la trata de mujeres y niños ha aumentado drásticamente al igual que la violencia a lo largo de la zona fronteriza entre Estados Unidos y México.

Un enfoque integral tiene que hacer frente a los factores económicos. Centroamérica está luchando contra la pobreza endémica, la falta de acceso a educación y salud, los altos niveles de impunidad, los problemas de la inseguridad alimentaria y el hambre. Estas son las razones reales por las cuales sus ciudadanos se dirigen a Estados Unidos de forma ilegal.

Además de los problemas económicos, Centroamérica necesita también adoptar políticas pragmáticas que contribuyan a disminuir los altos índices de delincuencia y violencia. Sin embargo, esas políticas de Estado deben valorar en su justa medida la complejidad del tema, el cual incluye tanto la violencia juvenil como las drogas y la delincuencia organizada. El problema no se puede solucionar intentando resolver un punto e ignorar el resto.

Los gobiernos centroamericanos deberían responder a los problemas de la delincuencia y la inseguridad con estrategias creativas que contemplen el fortalecimiento de las instituciones policiales, de la mano con un esfuerzo para depurar tribunales y ministerios de justicia, así como nombrar fiscales generales sin sesgo político y que combatan la impunidad. Además, esas transformaciones deberían complementarse con programas comunitarios y juveniles enfocados en la prevención del delito.

Estados Unidos podría utilizar la reforma migratoria como una oportunidad para reposicionar su agenda en Centroamérica.

El presidente Obama tiene una oportunidad única para impulsar políticas que den prioridad al desarrollo económico y social sostenible, al fortalecimiento y reforma institucional, y la inversión en la prevención en vez de una guerra frontal contra las drogas. También es el momento para exigir una mayor rendición de cuentas a los líderes de la región.
Millones de centroamericanos han esperado un mayor compromiso por parte de los Estados Unidos. Este podría ser el momento.

Director ejecutivo de la Fundación Internacional de Seattle (SIF por sus siglas en inglés), la cual auspicia y respalda programas de reducción de pobreza en Centroamérica. Desde su creación en el 2008, la SIF ha otorgado $7 millones en subvenciones a ONGs que trabajan en la región.