En el mayor éxodo rural de la Historia, unos 300 millones de chinos emigrarán del campo a las ciudades de aquí a 2025. Según pronostica el Buró Nacional de Estadísticas, durante las próximas décadas continuará la enorme transformación económica y social que está experimentando China, donde la población urbana superó por primera vez a la rural en 2011.

Tal y como informa la agencia estatal Xinhua, el 52,6 por ciento de los 1.350 millones de chinos ya residen en las ciudades, pero dicha cifra alcanzará al 75 por ciento de la población en 2034. Frente a otros gigantes emergentes como la India, donde el 31 por ciento de sus 1.200 millones de habitantes viven en las ciudades, China ha acelerado su proceso de urbanización gracias a la modernización que ha traído su progreso económico, pero aún se encuentra muy lejos de la tasa del 83 por ciento que presentan otras naciones vecinas más avanzadas, como Corea del Sur.

En los años 50 del siglo pasado, poco más de 60 millones de chinos vivían en las ciudades frente a los casi 500 millones de campesinos que poblaban el país. Durante la época de Mao, las migraciones a las ciudades quedaron controladas bajo el sistema del «hukou», una especie de empadronamiento que ligaba algunos derechos sociales, como una atención sanitaria básica y la educación gratuita, al lugar de nacimiento.

Diferencias entre provincias

En caso de mudarse, los chinos perdían dichos beneficios, como le ha ocurrido a los 240 millones de «mingong» («currantes») que se han trasladado desde las provincias pobres del interior, como Sichuan, Henan o Anhui, para trabajar en las fábricas y obras de las industrializadas regiones costeras, como Cantón (Guangdong), Fujian, Zhejiang, Jiangsu y Shanghái. De hecho, la población rural no comenzó hasta disminuir hasta la década de los 90, mientras que la urbana no para de aumentar desde que Deng Xiaoping iniciara la política de apertura y reforma a principios de los 80.

Pero las diferencias continúan entre las distintas partes de China, donde el 60 por ciento de los habitantes de provincias costeras como Cantón (Guangdong), Zhejiang y Liaoning son residentes urbanos, frente al 26 por ciento del Tíbet, el 35 por ciento de Guizhou y el 36,8 por ciento de Yunnan. Además, la renta media anual en las regiones industriales es 26.000 yuanes (3.287 euros) más alta que en el interior, cuyos salarios más competitivos están atrayendo nuevas inversiones por el aumento del nivel de vida, y también de los precios, en la costa.