Particularmente en una campaña que se ha caracterizado por la volatilidad de la intención de voto. Todavía más de 30% de los encuestados se declaran indecisos, lo cual resulta sorprendente si consideramos que tenemos en campaña casi dos años.

¿Qué podemos esperar del debate del próximo martes? Para Calderón y Madrazo, el que se realizó el 26 de abril fue un buen entrenamiento. El panista tratará de hacer más de lo mismo. Intentará lucir como jefe de Estado en ciernes (justamente su mayor limitación es que no lo parece), haciendo propuestas puntuales. Dejará que otros contendientes hagan los ataques más viscerales, aunque es probable que Roberto Campa no realice esta vez el trabajo sucio, o que éste se limite a Roberto Madrazo y no incluya a López Obrador.

En tal caso, Calderón se verá en la necesidad de propinar un par de "machucones" a El Peje para recordar al teleauditorio los temas que el PAN ha ventilado en spots en contra del tabasqueño.

Por su parte, Madrazo tratará de hacer todo diferente. Si para algo le sirvió el primer debate es para no repetir su actuación. Carlos Alazraki se ha hecho responsable de la nueva presentación (se incorporó hace tres semanas) y promete un Madrazo diferente. Veremos.

Pero la gran incógnita es López Obrador. Para empezar, el mayor riesgo es que el candidato no le esté dando la debida importancia. Mientras que los otros dos contenientes hacen simulacros en los que sus colaboradores más destacados hacen las veces de López Obrador o de Madrazo (desempeñados por Josefina Vázquez Mota y Molinar Horcasitas, por ejemplo), en el "cuarto de guerra" perredista se preparan borradores de posibles alocuciones.

El candidato del partido amarillo es en sí mismo un enigma. Puede ser un extraordinario orador en determinados mítines y una persona espontánea y cálida en ciertas entrevistas, pero también se ha mostrado rígido en algunas ceremonias o, en el otro extremo, demasiado campechano y cantinflesco en más de una ocasión.

Los candidatos deben asumir que más importante que el debate será la batalla por el posdebate. Los siguientes dos o tres días los medios de comunicación y lo sondeos determinarán quién ganó y quién perdió a partir de aspectos que tienen que ver muchos más con la apreciación que con el contenido. Esto significa que cualquier frase o gesto fuera de tono será magnificado los siguientes días. Una exclamación desafortunada o un gesto ingenioso terminarán siendo más decisivos que una propuesta de fondo. De allí el enorme riesgo que significa una improvisación mal calculada. En ese sentido el perredista es el candidato a observar. Calderón y Madrazo suelen disciplinarse ante sus asesores de imagen y contenido, pero no es el caso de López Obrador. El tabasqueño proyecta su carisma en plazas públicas y en reuniones en corto. Pero ahora tendrá que ofrecer la imagen de un funcionario sólido y responsable ante todos los mexicanos. ¿Cómo quitarse la acusación que le han endilgado de ser un peligro para México y, al mismo tiempo, evitar un discurso burocrático, técnico o gris? Ese es el dilema que enfrenta el cuartel perredista en este momento.

Y si hay una guerra posdebate, en los últimos días también hemos visto una guerra predebate. Recordemos lo mucho que favorecieron a Felipe Calderón las encuestas con tendencia positiva publicadas la víspera del primer debate. Le permitieron llegar al foro televisivo en la cresta de la ola y allí se mantuvo los siguientes días. Quizá por ello los candidatos no han ahorrado gestos y fanfarrias para lograr el máximo "posicionamiento" de cara al próximo martes.

¿Cómo llegan? Calderón alcanzó su cúspide una semana después del primer debate, pero a partir de la segunda semana de mayo la espuma comenzó a bajar, aunque muy lentamente. En los últimos días de mayo se detuvo el descenso y comenzó a repuntar de nuevo. Llega al debate del 6 de junio con unos pocos puntos por encima de López Obrador, pero no los suficientes para escapar a la noción de que vivimos un empate técnico.

Por su parte, López Obrador perdió la delantera en algún momento en abril (chachalacas y campañas negativas) y siguió cayendo más o menos hasta el Día de las Madres. Pero luego, gracias a su aparición en entrevistas y ajustes de campaña, tuvo un repunte importante. En los últimos días la intención de voto por López Obrador ha disminuido otra vez, ayudado en parte por su desafortunada acusación a Fox de ser títere de Bush seguida de una solicitud de tregua. El debate es importante para López Obrador; un resultado favorable podría colocarlo otra vez adelante de Calderón. Pero un saldo desastroso podría acentuar la brecha que lo separa del panista apenas a 26 días de la elección.

Por su parte, Madrazo se juega el todo por el todo. En las últimas dos semanas su desplome se detuvo e incluso logró un ligero repunte en la intención de voto. Suficiente para permitirle soñar que todavía se trata de una contienda entre tres. Un buen papel le permitiría vender la idea de que todavía tiene posibilidades por lejanas que parezcan. Un mal desempeño lo convertirá en el gran perdedor a ojos de los priístas. (La evaluación de las tendencias fue obtenida de www.sabaconsultores.com, que incluye los resultados de las 17 encuestadoras más conocidas).

Un debate con sabor a final de campeonato.

jzepeda52@aol.com

Economista y sociólogo