China y Japón vuelven a enfrentarse por las islas Senkaku, o Diaoyu en mandarín, que forman parte del territorio nipón pero son reclamadas por Pekín. Dando un paso más en sus aspiraciones, China las incluyó el sábado en su nueva zona de defensa aérea. En teoría, todos los aviones que la sobrevolaran debían avisar de su rumbo y, si no lo hacían, Pekín se reservaba el derecho a tomar «medidas defensivas de emergencia».

Pero esta decisión, tildada por Japón de «inaceptable» por considerarla una intromisión en su soberanía nacional, se ha vuelto en contra de China y está provocando una escalada de la tensión en Asia. Mostrando su alianza con Tokio, dos bombarderos B-52 desarmados de Estados Unidos sobrevolaron la zona el martes, pero no han sido los únicos.

Sin especificar la fecha, el portavoz del Gobierno japonés, Yoshihide Suga, anunció ayer que «desde que China creó esta zona de defensa aérea, hemos continuado con nuestros vuelos de vigilancia como antes en el Mar Oriental de China, incluida dicha zona. Y no vamos a cambiar estas actividades por consideración hacia China».

A ellos se sumó el martes otro avión de Corea del Sur, que también reclama una roca sumergida en el archipiélago de las Senkaku-Diaoyu, que está deshabitado pero es rico en yacimientos de gas, petróleo y bancos de pesca. «La nueva zona de defensa aérea ha complicado aún más la difícil situación regional y el conflicto se está endureciendo», reconoció a la agencia de noticias Yonhap el portavoz del Ministerio de Defensa surcoreano, Yun Byung-se.

Después de que Pekín y Seúl discutieran el asunto sin llegar a ningún acuerdo, China defendió ayer la legitimidad de su postura y mandó aviones de combate a su zona de defensa aérea en patrullas rutinarias, informa Xinhua.

Mientras tanto, la disputa amenaza con enquistarse porque las aerolíneas comerciales japonesas, que en un principio habían anunciado su intención de informar a Pekín de sus vuelos sobre la zona, finalmente han decidido no plegarse a sus exigencias.

Enclavadas entre Okinawa y Taiwán, las islas Senkaku-Diaoyu han sido reclamadas por Japón desde 1895. Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tomó posesión de ellas, pero se las devolvió en 1972 a Japón, que las considera parte de su territorio porque desde entonces las ha venido arrendando a sus propietarios originales. En septiembre del año pasado, Tokio compró tres de sus cinco islotes al empresario Kunioki Kurihara, provocando un roce diplomático que ahora vuelve a agravarse con la nueva zona de defensa aérea de China