Divididos por el paralelo 38, ideologías opuestas y décadas de conflicto, las dos Coreas intentan un acercamiento cada cierto tiempo. Sus funcionarios vuelven a reunirse, los altavoces apostados en la frontera dejan de airear propaganda y los gobiernos acuerdan, como sucedió semanas atrás, reuniones entre familias que han vivido todo este tiempo separadas. Al poco tiempo, las esperanzas de reconciliación se desvanecen.

La frontera coreana sigue siendo, como dijo Bill Clinton en una ocasión, "el lugar más peligroso del mundo". Los riesgos de tener a dos ejércitos con cerca de dos millones de soldados desafiándose a pocos metros de distancia volvieron a quedar en evidencia ayer. Un intercambio de proyectiles en el Mar Amarillo obligó a los residentes de varias islas de la zona a buscar refugios que datan de la Guerra de Corea (1950-1953). Entre las poblaciones evacuadas se encontraba la de Yeonpyeong, donde en noviembre de 2010 murieron dos civiles y dos militares tras un ataque sorpresa de Corea del Norte.

El Gobierno surcoreano ha prometido desde entonces responder con severidad a cualquier nueva agresión, después de que los mandos militares y líderes del país fueran acusados de no haber defendido a sus compatriotas de Yeonpyeong. Ayer, las fuerzas surcoreanas dispararon hasta 300 obuses al otro lado de la frontera marítima, conocida como Línea Límite del Norte (LLN), después de que un centenar de piezas de artillería cayeran en sus aguas. Aviones de combate F-15 de Corea del Sur fueron enviados a la zona y las fuerzas armadas puestas en máxima alerta. ¿El mensaje de Seúl al dictador norcoreano Kim Jon-un? Estamos dispuestos a asumir el riesgo de una guerra abierta para defender nuestro territorio.

Ruptura de los acuerdos negociados

El enfrentamiento en el Mar Amarillo llega después de que la propaganda norcoreana acusara a la presidenta del Sur, Park Geun-hye, de romper los acuerdos negociados el mes pasado para reducir la tensión entre la península coreana. La dirigente había expresado su preocupación por el continuo desarrollo de armas nucleares por parte de Pyongyang, una declaración que fue respondida con insultos personales y amenazas por parte de los dirigentes norcoreanos.

El régimen comunista considera legítimo un programa de armas de destrucción masiva denunciado por Naciones Unidas e incluso por sus principales aliados, Rusia y China. Kim Jong-un, que llegó al poder hace algo más de dos años y tiene 31 años, ha seguido con la estrategia nuclear iniciada por su padre, Kim Jong-il, y el pasado año supervisó el tercer ensayo atómico del país. El Gobierno norcoreano dio ayer indicaciones de que prepara una próxima detonación, en este caso como respuesta a las "amenazas" de sus enemigos. "No se descarta un nuevo tipo de ensayo nuclear para fortalecer aún más nuestra política de disuasión nuclear", señalaba el Ministerio de Asuntos Exteriores norcoreano en un comunicado difundido por la agencia de noticias estatal KCNA.

El incidente marítimo de ayer comenzó cuando Corea del Norte envió un fax a una base surcoreana anunciando, por sorpresa y sin el acostumbrado aviso de varios días, maniobras militares con fuego real en siete regiones al norte de la LLN. El mensaje fue respondido por otro en el que mandos surcoreanos alertaban a Pyongyang de que sus acciones ponían en riesgo a flotas pesqueras y poblaciones fronterizas. Cuatro horas después, las primeras piezas de artillería caían en el lado surcoreano del Mar Amarillo.

Corea del Norte asegura que sus maniobras son una respuesta a las que anualmente lleva a cabo su enemigo del Sur junto con Estados Unidos, que tiene desplegados en territorio de su aliado cerca de 30.000 soldados y sigue siendo el principal objetivo del programa nuclear del régimen comunista. Los servicios de inteligencia americanos creen que los ingenieros norcoreanos están logrando avances en la miniaturización de explosivos atómicos, paso previo para incorporarlos a sus misiles. Su objetivo final sería lograr la capacidad de golpear ciudades estadounidenses en caso de guerra.