Los ejemplos abundan. El boom del “urbanismo social” que lidera Medellín fue inspirado -según admiten sus responsables- por las intervenciones urbanas integrales que visitaron en Río de Janeiro y en Barcelona, cuando esta última se preparaba para las olimpiadas.

Los seres humanos aprenden de los libros o de los errores propios, pero también conociendo la experiencia de los demás. Este principio aplica también a las ciudades. Y por eso hay una fascinante historia detrás de cada innovación urbana.

Las soluciones específicas siempre necesitan algún grado de adaptación local, pero el diálogo entre ciudades es el primer paso. Una iniciativa interesante es Urbelac, una red de ciudades europeas, latinoamericanas y del Caribe. Existe desde el 2010 y busca fomentar el desarrollo sostenible. Tradicionalmente, las ciudades europeas han sido tutoras de las ciudades latinoamericanas. Así fue en la primera etapa de Urbelac. Pero desde la segunda etapa, dos años después, todas las ciudades pueden ser tutoras o tutoradas.

¿Qué puede aprender de América Latina, Edimburgo, ciudad declarada en 1480 “la más importante del Reino de Escocia”? ¿Qué puede aprender Venecia, una ciudad tan rica que ya en el año 828 tenía una basílica con preciadas reliquias?

En Urbelac las buenas ideas importan más que la historia. Por eso Mar del Plata (Argentina) lidera el grupo en temas de movilidad sustentable, asesorando a Edimburgo y a Cuenca (Ecuador). Edimburgo a su vez asesora a las ciudades de La Laguna (España), Porto (Portugal) o Venecia (Italia) sobre cómo fomentar la participación ciudadana en la gestión del Centro Histórico.

Las buenas ideas necesitan buenos promotores, y por eso esta red se dirige directamente a políticos y técnicos municipales. El esquema de colaboración es bianual, y se basa en la agrupación de problemáticas urbanas en tres ejes (modelo de gestión de áreas urbanas específicas, ciudad compacta y turismo).

Ahora viene una tercera etapa de colaboración con nuevas ciudades el 2014/2015. En base a los resultados del 2012/2013 podremos saber cuánto han aprendido las centenarias ciudades de Europa de sus pares en América Latina.