Acaso los más interesados en llenar el vacío que están dejando sean los chinos. Al aumentar las dimensiones de su economía, que según el Banco Mundial ya es tan grande como la de Estados Unidos, están participando en una cantidad cada vez mayor de actividades en el exterior, sobre todo en las relacionadas con recursos naturales, pero, si bien hasta ahora casi todos los países han estado más que dispuestos a abrirles las puertas a los chinos, les convendría actuar con mucha cautela ya que, caso contrario, no tardarían en adquirir una reputación parecida a la que tanta angustia está ocasionando a sus precursores norteamericanos.

En África y América Latina los empresarios chinos o sus compatriotas vinculados con las corporaciones estatales aún son considerados exóticos, pero no lo son en los países asiáticos vecinos donde, desde hace centenares de años, existen comunidades nutridas conformadas principalmente por comerciantes cuyo éxito siempre ha motivado la envidia ajena. Aunque se atribuyen los disturbios antichinos violentos que han estallado en Vietnam al conflicto en torno a la soberanía sobre un grupo de islotes, episodios similares han sido casi rutinarios no sólo en Vietnam sino también en Malasia, Filipinas e Indonesia. A través de los siglos, muchos miles de inmigrantes chinos han sido asesinados por sus vecinos en tales países. Hasta hace muy poco, el gobierno chino no estaba en condiciones de proteger a sus compatriotas de ultramar, como hacían en su momento las potencias occidentales, pero últimamente la situación ha cambiado. Si bien en esta oportunidad Pekín se ha limitado a enviar barcos y aviones para evacuar a miles de chinos amenazados por turbas vietnamitas, de ocurrir incidentes parecidos en otras partes de lo que toma por su esfera de influencia tendría que reaccionar de manera mucho más decidida. Mal que les pese a dirigentes que, según parece, quisieran que China se erigiera en una superpotencia auténtica sin molestar a nadie salvo los norteamericanos, no podrán darse el lujo de permitir que sus compatriotas de ultramar sean tratados con brutalidad despectiva.

En Asia escasean los comprometidos con el multiculturalismo pluralista que, en décadas recientes, se ha difundido por buena parte del Occidente desarrollado. Antes bien, los prejuicios raciales y religiosos tradicionales siguen siendo tan fuertes como en el pasado. Para China, que reclama para sí la plena soberanía sobre zonas marítimas que sus vecinos insisten son suyas, la hostilidad que tantos sienten hacia las comunidades de la diáspora es un problema mayúsculo. Cualquier iniciativa de su parte podría desatar manifestaciones violentas de repudio que, además de causar la muerte de muchos inocentes, la desprestigiarían justo cuando está comenzando a ocupar el lugar que, a juicio de sus líderes y una opinión pública ya nacionalista, le corresponde en el escenario mundial. Así las cosas, no puede sino temer que resulte contagiosa la furia antichina que es tan típica de los países de su entorno y que haga mucho más difíciles sus negocios en el Oriente Medio y África primero y, andando el tiempo, en América Latina también. Desgraciadamente para los chinos, en nuestro mundo el éxito no suele quedar impune. Por lo demás, las cualidades que han hecho posible el resurgimiento rápido de China luego de siglos de convulsiones internas autodestructivas –una cultura del trabajo excepcional, un compromiso llamativo con la educación, un estilo de vida ahorrativo– motivan más resentimiento que respeto. Por lo tanto, es de prever que muchos que hasta ahora se han sentido gratamente impresionados por el progreso de una potencia asiática que está en vías de desplazar a Estados Unidos de su lugar en el podio mundial, o que, por lo menos, está poniéndose a una altura equiparable, lleguen a la conclusión de que los chinos son tan malos como los de origen europeo que, durante un par de siglos, llevaron la voz cantante en los asuntos internacionales.