Vagan por el metro, las estaciones de trenes, las plazas céntricas de San Petersburgo y de otras grandes ciudades de Rusia. Lavan autos, transportan cargas pesadas en los mercados locales, mendigan en lugares estratégicos y muchas de las chicas se dedican a la prostitución. Todos ellos son niños de las calles.

Se han convertido en parte del paisaje urbano y la gente pocas veces se detiene a pensar de dónde vienen y de qué viven esos niños o si sufren. Ni siquiera se sabe con exactitud cuántos son. Según fuentes oficiales, en Moscú hay entre 50.000 y 55.000 niños de las calles que trabajan y en San Petersburgo, alrededor de 16.000. Tal vez la estimación más fiable es la de un estudio reciente del IPEC sobre Volvogrado en el que se calcula que en esa región de 2,5 millones de habitantes hay 7.000 niños que trabajan.

La mayoría de ellos tienen familia, pero por varias razones trabajan en las calles dedicados a trabajos peligrosos, a veces ilegales y en condiciones de semiesclavitud.

Anya es uno de estos niños. Cuando sus padres murieron, ella tuvo que ganarse la vida con muchas dificultades. Los trabajadores sociales trataron de convencerla de que se fuera a un orfanato, pero Anya se negó. Los vecinos se desentendieron de la niña, quien decidió quedarse a vivir con su abuela en un suburbio, pero se pelearon y Anya se marchó de la casa. Prácticamente dejó la escuela y no tenía dinero para sobrevivir. Al igual que muchas otras niñas de las calles, terminó dedicándose a la prostitución.

“Por favor, no piense que soy una prostituta, lo hice porque pasaba hambre”, le dijo Anya a un sicólogo del centro local de empleo para los jóvenes llamado Vector. El centro trabaja estrechamente con un proyecto OIT-IPEC para la rehabilitación social de las niñas de las calles de varios distritos de San Petersburgo.

Doscientas niñas de entre 12 y 17 años de edad que vivían al margen de la sociedad han recibido asistencia social y sicológica desde 2001, y se les ha impartido formación para hacer trabajos con madera, tejidos de algodón y cuero y conocimientos prácticos de informática. Un elemento importante del proyecto es el hecho de que se trabajó con las familias de las niñas.

Otros proyecto innovador del IPEC se aplicó en el distrito de Vsevolozhsky de la región de Leningrado. El proyecto estaba basado en el centro local de rehabilitación social e incluía cuatro módulos: servicio social en las calles, rehabilitación de las niñas de las calles que trabajan, grupos de asistencia mutua y servicio médico.

“Hemos elaborado y puesto a prueba modelos de rehabilitación social para las niñas de las calles que trabajan y sus familias, pues esos modelos no existían en Rusia”, explica Alexey Boukharov, coordinador del proyecto del IPEC. “Por ejemplo, en Rusia, los trabajadores sociales no hacen ninguna distinción entre los métodos de rehabilitación destinados a los niños y a las niñas: en los documentos y las instrucciones que utilizan los servicios sociales se les llama “adolescentes”. Está de más decir que es muy importante elaborar programas especiales para las niñas de las calles que trabajan y que a la larga estos programas son muy eficaces. En la actualidad, todos nuestros modelos están a disposición para reproducirlos en otras ciudades y regiones de Rusia”.

“La Federación de Rusia ha ratificado el Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil, 1999 (núm. 182) y el Convenio sobre la edad mínima, 1973 (núm. 138) de la OIT. La legislación rusa sobre trabajo infantil está al día”, declara Klaus Guenther, experto en trabajo infantil del IPEC. “Actualmente, los esfuerzos deberían concentrarse en la aplicación, es decir, en armonizar las disposiciones jurídicas con la práctica diaria de los servicios sociales y otros órganos que se ocupan de los niños de las calles en Rusia”, añade.

En 2006 se completó el proyecto del IPEC para las niñas de las calles que trabajan, pero la labor continúa. En mayo del presente año, el IPEC inició dos nuevos proyectos (en esta ocasión en el distrito de Vyborgsky de la región de Leningrado) destinados a prevenir el trabajo infantil en las calles mediante una colaboración con los propios niños y – lo que es aún más importante – con sus familias, las cuales recibirán apoyo mediante una mejora de sus condiciones de vida y la creación de nuevas oportunidades de empleo. Como en el proyecto anterior, se elaborará un modelo de prevención para que los servicios sociales puedan reproducirlo en el futuro.

En la actualidad, Anya estudia en una escuela profesional. No le gusta recordar su pasado y tal vez por eso no visita el centro Vector con mucha frecuencia. Sin embargo, el centro le ha dado lo más importante: la oportunidad de empezar una nueva vida.