El anuncio del senador Ted Cruz de que buscará la nominación republicana para la presidencia de Estados Unidos es una gran noticia para los demócratas: empujará a los otros aspirantes republicanos hacia la extrema derecha en el tema migratorio, ahuyentará a los votantes hispanos y hará más difícil que los republicanos ganen las elecciones del 2016.

Nacido en Canadá, de padre cubano y madre estadounidense, Cruz es uno de los críticos más acérrimos de la acción ejecutiva del presidente Barack Obama para legalizar a unos cinco millones de indocumentados, la mayoría de ellos hispanos. Cruz ha exigido en el Congreso que se corten los fondos para el plan de Obama de regularizar a los inmigrantes indocumentados y también ha apoyado la idea de darle poderes más amplios a los policías locales para que puedan pedirle documentos de inmigración a cualquier persona que detenga en las calles.

No es sorprendente, entonces, que una reciente encuesta de Latino Decisions haya encontrado que -a pesar de su apellido- Cruz tiene poco apoyo entre los latinos. La encuesta sobre el apoyo latino a varios aspirantes republicanos -incluyendo el ex gobernador Jeb Bush, el senador Marco Rubio, el gobernador Chris Christie, el senador Rand Paul y Cruz- encontró que Cruz y Paul son los menos populares entre los votantes hispanos.

Solo el 24% de los votantes latinos dijo que consideraría votar por Cruz, mientras que el 73% dijo que no consideraría votar por él. Comparativamente, el 32% dijo que consideraría votar por Bush -un moderado en temas de migración-, mientras que el 62% dijo que no consideraría votar por él.

La mayoría de los analistas políticos de Washington coinciden en que Cruz, uno de los favoritos de la extrema derecha republicana, conocida como el Tea Party, tiene pocas posibilidades de ganar las primarias, y mucho menos las elecciones generales de 2016. Cruz tiene la imagen de ser demasiado dogmático, fanático, y de tener poca experiencia ejecutiva, dicen. Sin embargo, el hecho de ser el primer republicano en anunciar su candidatura lo ha puesto en el centro de la atención pública, y podría obligar a otros aspirantes republicanos a moverse más hacia la derecha para no ser percibidos como "débiles" entre los ultraconservadores que votan en las primarias.

Frank Sharry, director de la organización proinmigración America's Voice, me dijo que la candidatura de Cruz "empujará a los republicanos hacia la derecha en el tema migratorio, lo que hará que quien gane las primarias republicanas no pueda ganar las elecciones generales". ¿Qué opina sobre el argumento de que el ganador de las primarias republicanas podrá cambiar su posición más tarde, en las elecciones generales?, le pregunté. "Las cosas no funcionan así", respondió Sharry. "Las declaraciones de Mitt Romney sobre inmigración durante las primarias, cuando propuso la 'autodeportación' y dijo que la ley de Arizona debería ser un modelo para el país, fueron definitorias para los votantes latinos en las elecciones generales".

El organizador republicano Richard A. Viguerie, titular de la página web ConservativeHQ.com, celebró que la candidatura de Cruz "hará que cada candidato republicano tendrá que moverse de manera significativa hacia la derecha, empezando por Jeb Bush y Scott Walker, que tendrán que definirse sobre la amnistía para extranjeros ilegales".

Mi opinión: Si la campaña de Cruz logra influenciar la agenda de las primarias, los republicanos se estarán disparando en el pie una vez más, por no prestar atención al voto hispano.

La gran mayoría de los latinos en Estados Unidos vota por el Partido Demócrata, y la mayoría de los encuestadores están de acuerdo en que cualquier candidato republicano a la presidencia debe obtener entre el 40 y el 44% del voto latino para poder ganar la elección general. El último presidente republicano, George W. Bush, obtuvo alrededor del 44% del voto latino en las elecciones generales de 2004, y ganó. En comparación, el candidato republicano Mitt Romney, un centrista que adoptó un discurso antiinmigrante durante las primarias republicanas para tratar de ganar el voto de la extrema derecha, sacó solo el 27% del voto latino (contra un 71% de Obama) en las elecciones generales de 2012, y perdió.

La gran pregunta ahora es si Bush, el último moderado en temas migratorios entre los actuales aspirantes republicanos, cometerá el error de Romney y adoptará posturas más duras contra los indocumentados durante las primarias. Si Bush hace eso, ya podemos anticipar el resultado electoral de 2016: salvo una gran sorpresa del lado demócrata, Hillary Clinton se llevará la mayor parte del voto hispano, y será la próxima presidenta. No sería extraño que Hillary esté rezando para que a Cruz le vaya lo mejor posible.

Twitter: @oppenheimera