Abril  de 2054. El capitán Anderton, de la policía PreCrimen de Washington, recibe una alerta sobre un asesinato que se producirá exactamente dentro de 36 horas. La escena pertenece a una película de ciencia ficción, Minority Report, basada a su vez en un relato corto de Philip K. Dick publicado en 1956. Quizá menos peliculeras pero igualmente eficaces en la prevención de delitos son las escenas que tienen lugar en las dependencias policiales de Zúrich, ciudad suiza pionera en la aplicación del software denominado Precobs y desarrollado en el Instituto de Tecnologia de Prognosis Basada en Patrones, con sede en Oberhausen, Alemania. Precobs permite predecir en qué puntos del mapa se van a perpetrar los delitos y orientar así el trabajo de las patrullas preventivas. El trabajo policía está entrando en una nueva era.

Se trata de un algoritmo que analiza, por ejemplo, todos los casos de robo anteriores, en base a datos de registros criminales, fechas y lugares. Sirviéndose de instrumentos de probabilidad, el programa define zonas de peligro en donde es más probable que ocurran nuevos delitos de ese mismo tipo. "Intentamos prevenir estos actos delictivos al patrullar las zonas peligrosas, y de esa forma intimidar a los ladrones", ha explicado el portavoz de la policía de Zúrich, Dominik Balogh. La cantidad de robos en las zonas señaladas ha disminuido allí hasta un 30% desde que Precobs entró en acción, alcanzando el índice de robos más bajo de los ultimos diez anos y demostrando que predecir el crimen el posible.

El sistema ha suscitado ciertas críticas por las posibles injerencias en la privacidad de los datos, pero la policía argumenta que datos como la escena del crimen, la fecha o circunstancias particulares del hecho no son información que dañe el derecho a la intimidad de individuos específicos. La precisión de este software es alta, ronda el 85%. En la ciudad de Zurich, dónde hace ya más de un año que se implantó Precobs, el número de robos ha disminuido en más de un 60%.

La voz oficial de Precobs

Uno de los responsables del desarrollo de Precobs, Thomas Schweer, asegura que solamente son necesarios cuatro tipos de datos: ubicación, hora del crimen, perfil de la víctima y enfoque del criminal. No se trata de datos personales, asegura, y permiten establecer patrones con los que predecir la futura conducta y actividad de los criminales. Precobs resulta especialmente eficaz en la predicción de robos y asaltos a domicilios, pero es menos preciso a la hora de prever otros crímenes, como los asesinatos, debido a que los patrones que establece tienen que ver con acciones muy planeadas y no con imprevistos.

La policía alemana ha efectuado prácticas experimentales en los estados de Baviera y Westfalia del Norte. El presidente de la policía de Hamburgo, Ralf Martin Meyer, junto con el ministro regional de Interior de esta ciudad-estado, el socialdemócrata Michael Neumann, viajará a finales de junio a Chicago para estudiar allí sobre el terreno el uso del programa. Con la perspectiva olímpica las predicciones Precobs cobran sentido renovado y las autoridades de Hamburgo están recabando información también de la aplicación experimental que se está llevando a cabo en Nurenberg y Múnich, donde el próximo noviembre culminará el primer año de prueba y donde los resultados obtenidos hasta ahora son "prometedores". Pero la Oficina Federal de Criminalística DBK considera que "el éxito de estos métodos debe ser todavía demostrado científicamente y su aplicación debe ser respetuosa con nuestro régimen constitucional".