El puño de acero ruso ha permitido que el ejército del presidente sirio, Bashar Asad, haga notables avances en su lucha contra los rebeldes. Respaldadas por Moscú, las fuerzas gubernamentales sirias libraron ayer lunes los combates más encarnizados desde que empezó la operación rusa el pasado 30 de septiembre. Pero estos días Moscú también usa el guante de seda para tratar de ganarse Arabia Saudí, un actor principal en el conflicto sirio pero cuyos planteamientos son opuestos a los del Kremlin.

Casi dos semanas después de unirse a la guerra en Siria, Putin hizo este fin de semana un gesto notable para ganarse a las autoridades del país reuniéndose con el ministro de Defensa saudí, Mohammed bin Salman, aprovechando las carreras de Fórmula 1 de Sochi. Pero la operación no ha dado resultados: Riad seguirá apoyando a los opositores de Asad. Y exigirá que el líder sirio deje el poder.

Sin embargo, ahora mismo la iniciativa vuelve a estar en el lado de Asad, gracias al apoyo aéreo ruso. Respaldados por 20 bombarderos rusos, tomaron la localidad de Kafr Nabuda en la provincia de Hama, como parte de una ofensiva para recuperar territorios en el centro del país, pero ayer la lucha por el control de la ciudad seguía. Moscú informó que su aviación bombardeó 53 objetivos terroristas en Siria en 24 horas: en las provincias de Homs, Hama, Latakia e Idleb.

Estados Unidos, que ahora está librando un pulso con Rusia en Siria, lanzó el pasado domingo en paracaídas municiones en el norte de Siria a los rebeldes de ese país.

El ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo ayer que las conversaciones habían logrado progresos en las relaciones de ambos países, que son socios en lo económico pero rivales en la zona. Washington y Riad no están de acuerdo "hasta ahora" totalmente, dijo Lavrov, que en lenguaje diplomático significa que apenas ha habido avances.

Balance de daños

Dos semanas después, Rusia está todavía haciendo el balance de daños de su incursión militar en Siria, que ha enfadado a los gobiernos que, cada uno a su manera, están apoyando a la oposición armada desde hace tiempo.

La primera luz roja se encendió cuando Gazprom admitió el 7 de octubre que habría retrasos en el gran proyecto del gasoducto Turkish Stream, un proyecto clave para que los rusos puedan llevar su tesoro nacional -el gas- hasta los mercados europeos.

Ankara está molesta por las dos incursiones de cazas rusos en su espacio aéreo, pero también porque el ejército ruso ha atacado a fuerzas moderadas que cuentan con respaldo turco.

Moscú, que insiste en que su enemigo es el Estado Islámico, ha elegido estos objetivos porque suponían una grave amenaza para su protegido, el presidente Asad. Para Arabia Saudí lo fundamental es que Asad caiga y en ello ha gastado grandes cantidades de dinero.

Una fuente saudí dijo a Reuters que el ministro de Defensa del reino, había dicho a Putin que la intervención de Rusia podría intensificar la guerra e inspirar a militantes de todo el mundo a ir a combatir a Siria.

El Gobierno ruso había hecho importantes avances este año para incentivar la inversión de países árabes en la economía rusa. Esta colaboración es ahora especialmente importante, con Europa y EEUU cercando a la economía rusa con sanciones y restringiendo su acceso al crédito.

Las bazas rusas son exportar sus armas a Egipto, con quien se han hecho muchos progresos. Y ofrecer su tecnología para la construcción de centrales nucleares en países como Arabia Saudí, Jordania o Turquía. Moscú no ha logrado hacer las paces con Riad. Pero sí mantiene un buen clima para los negocios con los egipcios, que no se han sumado al aluvión de críticas contra los bombardeos rusos.

Las relaciones entre El Cairo y Moscú han mejorado en parte por en enfriamiento que hay entre las autoridades egipcias y la Casa Blanca. El Kremlin está al tanto de que la interlocución entre EEUU y Arabia Saudí tampoco atraviesa por su mejor momento, y en su nuevo papel de potencia involucrada directamente en la región trata de probar suerte atrayéndose a los saudíes, rivales energéticos y amargamente implicados en uno de los principales puntos débiles de Rusia: el terrorismo yihadista del Cáucaso.

En 2013 las conversaciones entre el Gobierno ruso y el saudí fracasaron porque estos últimos trataron de hacer valer en las negociaciones el "control" que ejercen sobre terroristas en repúblicas rusas como Chechenia. Un chantaje que Vladimir Putin se negó a aceptar.

Antes de este domingo ya hubo contactos ruso saudíes, pero en privado. Altos cargos del Gobierno de Riad advirtieron a Lavrov en Nueva York de que la escalada militar en Siria puede prolongar el conflicto. Los saudíes y el resto de potencias de mayoría suní temen que Rusia y sus acciones en la zona sean el catalizador de una mayor influencia chií en la región.