Según las últimas encuestas, Lula tiene un ventaja de 20 puntos porcentuales sobre su competidor más cercano, el ex gobernador de Sao Paulo Geraldo Alckmin. A pesar de los escándalos de corrupción de su gobierno y sus frecuentes metidas de pata -en una reciente entrevista televisiva, Lula dijo que la única cosa que está cayendo en Brasil son los salarios, cuando en realidad queria decir la inflación -el presidente brasileño se está beneficiando de una economía en repunte y de una mejora de los salarios reales.

La gran pregunta es si la política exterior de Brasil cambiará en un segundo período de Lula. En los últimos meses, el liderazgo brasileño en Sudamérica ha sido eclipsado por el presidente venezolano Hugo Chávez, que se roba los titulares con anuncios bombásticos casi a diario. Algunos analistas especulan que Lula ha dado un paso atrás, porque -por lo menos hasta las elecciones del 1 de octubre -no quiere quedar mal con sus votantes de izquierda.

Antes de decirles cómo creo que sería un segundo mandato de Lula, veamos lo que me dijeron algunos de los principales expertos norteamericanos en Brasil esta semana:

Timothy Power, presidente de la Asociación de Estudios Brasileños de Estados Unidos y profesor visitante de la Universidad de Oxford, Inglaterra, me señaló que una segunda presidencia de Lula ''definitivamente no será más izquierdista'' que la primera.

''En un segundo gobierno de Lula, su Partido de los Trabajadores (PT) tendrá un papel reducido, y sus asesores históricos también lo tendrán, porque han sido marginados por los escándalos de corrupción'', dijo Power. ``Lula está haciendo su campaña individualmente, y no como un lider del PT''.

Power añadió que, en un segundo mandato, Lula tendría que compartir más poder en el Congreso, porque probablemente su partido perderá un tercio de sus bancas en las elecciones. Lula tendrá que reemplazar los votos del PT con otros de partidos de centro, explicó Power.

''El segundo gobierno de Lula mostrará una especie de tibia solidaridad hacia Chávez, pero no más que eso'', dijo Power. ``La política exterior de Lula ha sido en gran medida para consumo interno: Lula necesita una política exterior de izquierda para mantener sus credenciales izquierdistas, porque su política económica no ha tenido nada de izquierdista''.

Kenneth Maxwell, director de Estudios Brasileños de la Universidad de Harvard, me dijo que ``la retórica de la campaña de Lula va a ser más populista , pero en la práctica probablemente va a ser más conservador''.

Además de tener que hacer alianzas con los partidos de centro en el Congreso, Lula tendrá que adoptar políticas de línea dura para combatir el crimen callejero, las bandas armadas y la corrupción policial. También, los intereses de Brasil están empezando a chocar con los de Chávez y Evo Morales, señaló.

''Lo que veremos será una diplomacia silenciosa, que tratará de mitigar las conscuencias más extremas de las medidas populistas sobre los intereses del Brasil'', como la reciente nacionalización de la compañías de gas extranjeras en Bolivia, dijo Maxwell.

Paulo Leme, director de investigación de mercados emergentes de Goldman Sachs, dijo que no espera ver muchos cambios en un posible segundo mandato de Lula.

La buena noticia es que en general mantendrá las políticas macro-económicas responsables'', dijo Leme. La mala noticia es que, a medida que la economía mundial se está desacelerando, el crecimiento de Brasil se frenará por la falta de voluntad política de Lula de llevar a cabo las reformas de seguridad social y fiscal, y por su reticencia de entrar a un tratado de libre comercio con Washington.

Mi conclusión: Efectivamente, lo más probable es que Lula será reelecto, y que su política exterior no cambie mucho. Sin embargo, no me sorprendería que -sin romper con Chávez, ni mucho menos- Lula tome un poco más de distancia del comandante venezolano.

Me tocó estar en Brasil en mayo, cuando Morales anunció la nacionalización de las plantas de Petrobras y otras empresas extranjeras en Bolivia, después de una reunión con Chávez en La Habana. Los brasileños estaban furiosos. Me cuesta pensar que en un segundo mandato, Lula seguirá haciendose el distraído mientras Chávez sigue minando el liderazgo brasileño en la región, o cuando Bolivia arremeta contra compañías brasileñas. Brasil es un país demasiado grande, y demasiado orgulloso, como para que su Presidente sea visto como un segundón de Chávez, o alguien que puede ser intimidado por Morales.