Hugo Chávez concibió el narcotráfico como política de Estado: como un modo de ayudar a las FARC colombianas, castigando así al Gobierno de Bogotá, contrario a sumarse a la liga de países bolivarianos que estaba constituyendo Chávez, y también como medio de guerra asimétrica contra Estados Unidos, pues enviando droga al enemigo del norte se dañaba a la sociedad estadounidense.

Podría decirse que entre 2000 y 2006 Chávez dejó operar principalmente a capos locales, que contaban con la ayuda de algunos mandos militares y gobernadores chavistas. El más notorio fue Walid Makled, que operaba su negocio amparado por los militares Luis Aguilarte y Ronald Blanco, entonces gobernadores de los estados fronterizos de Apure y Táchira, y por Luis Felipe Acosta Carlez, gobernador de Carabobo, donde se encuentra Puerto Cabello, dirigido por el almirante Carlos Aniasi.

Hacia 2006-2007 los militares, impulsados por el propio Chávez, comenzaron a tomar las riendas de esa actividad. Se produjo la detención y huida de Makled y el Cártel de los Soles comenzó a tomar cuerpo. Por esas fechas se produjo la reveladora entrevista entre Chávez y los líderes de las FARC que relata Leamsy Salazar, quien como jefe del operativo de seguridad del presidente pudo asistir a esos encuentros. En ellos Chávez negociaba directamente la compra de droga a la guerrilla colombiana.