La corrupción se come un tercio del PIB ruso cada año. Lo que no se había visto nunca es que se tragase literalmente una infraestructura. Un alto cargo ha sido detenido en Rusia acusado de robar 50 kilómetros de una autopista. Ha sucedido en la remota región de Komi, en el Norte del país.

Alexander Protopopov, jefe adjunto del Servicio de Prisiones de Rusia, era el encargado de supervisar el desmantelamiento de parte de la carretera. Protopopov vendió los bloques de cemento armado para su beneficio personal.

Los rusos tienen a diario un cortocircuito de mensajes. Por un lado el Gobierno y sus medios no dejan de hablar de cómo Rusia se mantiene firme ante la decadencia moral europea: multiculturalismo, gays, y 'seguidismo' de la política imperialista de EEUU. Pero, por otro, internet no deja de hablar de casos de corrupción de la élite rusa, que en ocasiones desafían la imaginación.

La construcción de carreteras es uno de los sectores más corruptos en Rusia. Unmoderno puente para unir la lejana ciudad de Vladivostok con una de sus islas alcanzó en 2012 un sobrecoste que quintuplicaba el precio original. Y la construcción de una pequeña carretera de montaña para los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014 costó casi 7.000 millones de euros: más de lo que algunos rusos están dispuestos a soportar. En la web, algunos blogueros denunciaron que habría costado lo mismo untar los 48 kilómetros de esa vía con caviar del bueno.

La manera obscena e indisimulada con la que actúa la élite tolerada o protegida por el Gobierno es, más allá de las cifras y los pintorescos detalles, una muestra de que existe una sensación de impunidad que en ocasiones hace a algunos traspasar los límites de la lógica. Es el caso de esta 'carretera robada', que fuedesmantelada a plena luz del día durante más de un año. Los bloques fueron adquiridos por una empresa que también los vendió para hacer negocio, añadió la policía.

La escritora Natalia Antonova cree que es un tópico el repetido argumento de que, más allá de las protestas de la moderna clase media urbanita, en las provincias la satisfacción con el Gobierno sigue intacta. "Putin todavía sigue quedando por encima, pero hay mucho resentimiento hacia el Gobierno, los jueces o la policía".

El caso de Protopopov es una muestra de hombre fuerte cuyas fechorías son toleradas durante años. No había salido de la nada: fue jefe del Servicio de Prisiones de la región de Komi entre 2010 y 2015, y ganó varios premios, incluyendo una medalla por haber sabido crear "unidad espiritual" en su región. La realidad era otra, pero en Moscú a nadie le importó demasiado.

"Dios está muy arriba, el zar está muy lejos". Así reza un proverbio ruso que define perfectamente cómo la inmensidad del país y la falta de referencias moralesconvierten en imposible el imperio de la ley. La República de Komi es una inmensa región del lejano Norte de Rusia rica en bosques y petróleo, pero cuyos habitantes viven de manera muy modesta. "Estamos en manos de unos criminales, gobiernan esta región como su república privada y él tenía una posición tan alta que nunca tuvo que cumplir las leyes", explica a EL MUNDO una abogada de Komi, Victoria Y., que prefiere no aparecer con su nombre real porque trabajó durante años para el funcionario detenido.

Todo esto sucede mientras Rusia se adentra en lo que puede acabar siendo "el invierno del descontento". El precio del barril de petróleo -que es el tesoro nacional- cayó ayer este viernes los 29 dólares y el rublo vale la mitad que en 2012. Los ministerios tienen órdenes de, antes de que acabe la semana que viene, remitir sus propuestas para reducir sus costes un 10%. Todos los programas sociales recibirán menos dinero este año. El primer ministro, Dimitri Medvedev, juega en la cúpula el papel de hombre de las malas noticias. El miércoles les dijo a los rusos que, según está cayendo el precio del petróleo, la gente debe prepararse para lo peor: "Un descenso en el nivel de vida".

En septiembre hay elecciones parlamentarias en todo el país y, mientras algunos gremios como los de los camioneros o los profesores ya han empezado a protestar, ni el presidente ruso, Vladimir Putin, ni el poderoso aparato del Kremlin se han movido ante otro caso más grave todavía, que vincula al fiscal general, Yuri Chaika, con bandas criminales. El autor de la denuncia, el opositor Alexei Navalny,sí está procesado por un caso de corrupción de hace años que fue reabierto justo cuando decidió entrar en política.