El primer presidente de origen claramente indígena de su país tiene derecho a calificar de "ganada" su década como mandatario ya que el producto bruto se cuadruplicó luego de un largo período de estancamiento y el año pasado la tasa de inflación fue del 2,95%. Asimismo, merced al progreso económico y político se han reducido mucho las brechas que separan a las comunidades indígenas de la minoría blanca o mestiza tradicionalmente dominante.

A pesar de la retórica chavista favorecida por Evo y su relación personal con el comandante bolivariano, no se le ocurrió procurar imitar a sus presuntos mentores en el ámbito económico. Antes bien, para sorpresa de los convencidos de que protagonizaría otro desastre voluntarista, hasta ahora ha manejado las finanzas de su país con un grado de sobriedad notable. Fue por lo tanto comprensible que confiara en que su propia popularidad –según las encuestas, más del 70% de sus compatriotas aprueba su gestión– le garantizaría un triunfo rotundo en el referéndum para que una reforma constitucional le permitiera ser reelegido nuevamente. Sin embargo, para su propia indignación, la mayoría votó en contra. Si bien Evo reaccionó con incredulidad ante lo que tomó por una afrenta personal, andando el tiempo podría sentir cierto alivio ya que, siempre y cuando no caiga en la tentación de llevar a cabo un "autogolpe", no correrá el riesgo de compartir el destino indigno de aquellos autócratas que, al aferrarse al poder cuando su ciclo se ha agotado, terminan arruinando los países que gobiernan.

La derrota del "Evo eterno" no parece haberse debido sólo a los escándalos de corrupción que se han denunciado, ya que en comparación con los de otros países de la región son casi anecdóticos, o a los detalles, no muy graves, de la vida privada del presidente que se difundieron en vísperas de la votación. También habrá incidido la voluntad de muchos bolivianos de fijar límites al poder de un gobierno de aspiraciones hegemónicas por temor a lo que podría suceder si se creyera por encima de las reglas democráticas. Bolivia ha evolucionado mucho en los años últimos al incorporarse millones de personas a la clase media, un sector que en la mayoría de los países se siente más independiente y por lo tanto menos dispuesto a guiarse por la lógica clientelista. Así, pues, el fracaso del proyecto reeleccionista de Evo podría atribuirse al éxito de una gestión que ha beneficiado a una proporción importante de los bolivianos. El que se haya resistido tanto tiempo a aceptar el veredicto de las urnas por suponer que los votantes campesinos de las zonas rurales más pobres le permitirían superar la oposición de quienes viven en los centros urbanos que han sido los más favorecidos por el fuerte crecimiento económico experimentado por su país hace pensar que ni él ni los estrategas gubernamentales entendían que, para los caudillos populares, el desarrollo socioeconómico puede resultar adverso. Por injusto que les parezca, una sociedad con menos indigentes suele ser más proclive a asumir una actitud crítica frente al poder.

Para muchos, el revés sufrido por Evo en el referéndum es un síntoma más del retroceso que está experimentando el populismo supuestamente izquierdista en toda la región, pero no hay demasiados motivos para vincularlo con la implosión de la Venezuela chavista, los problemas del gobierno de Dilma Rousseff en Brasil o el triunfo en las elecciones presidenciales de Mauricio Macri en nuestro país. Los resultados de la gestión económica de Evo han sido positivos, si bien resta ver cómo se las arreglará para amortiguar el impacto del desplome de los precios de las commodities. Y aunque su forma egocéntrica de gobernar ha levantado muchas ampollas en la oposición, sus excesos en tal sentido han sido menos urticantes que los cometidos por otros líderes del bloque bolivariano como el venezolano Hugo Chávez y su sucesor, el extraordinariamente inepto Nicolás Maduro, y el muy autoritario ecuatoriano Rafael Correa, además, claro está, de los Kirchner que, sin pertenecer formalmente al movimiento así denominado, podrían considerarse afiliados honorarios.