Un moderno restaurante tailandés, un bloque de edificios con aire trendy, plazas sin coches para crear espacios para la convivencia, nuevos parques infantiles... Los intentos de cambiar la imagen y la dinámica deMolenbeek se aprecian muy discretamente por todo el barrio, pero no parecen haber sido muy efectivos. Los políticos belgas se echan las culpas entre sí por la penosa situación del barrio, el más pobre de Bruselas, el más joven, el más densamente poblado... Molenbeek es territorio "extranjero", dijo hace unos años el ministro de Exteriores, Didier Reynders, para gran escándalo en el pequeño mundo político belga... Pero Molenbeek no es solamente un problema belga.

El barrio está en el radar de los servicios antiterroristas de todo el mundo desde antes del 11-S, pero la situación no ha mejorado. En Molenbeek pernoctaron los asesinos del comandante Masud que luchaba contra los talibanes en Afganistán, igual que Hasan el Haski, autor intelectual del 11-M en Madrid. Aquí alquiló una habitación Mehdi Nemmouche para planificar su ataque al Museo Judío de Bruselas. Y en estas calles se albergó, en casa de una hermana, Ayub el Kahzani, el hombre que trató hacer una matanza en un tren Thalys en agosto.

Molenbeek es más que la posada del yihadismo, por mucho que su actual alcaldesa, la liberal Françoise Schepmans, diga que muchos de los citados terroristas "estén sólo de paso". Se ha convertido en su patio de atrás. Varios vecinos dan cuenta de la peligrosa transformación durante los últimos diez o quince años y no se extrañan de que los atentados de Paríshayan sido organizados aquí, incluso perpetrados por jóvenes del barrio. "Yo no me meto en líos, pero ves el ambiente que hay en los cafés adonde van los jóvenes... No hace falta nada para que reaccionen", opina un kosovar llegado al barrio hace 20 años.

"Cuando vi los ataques de París, lo primer que pensé fue: 'Eso viene de aquí' . Y no me equivoqué", comenta Salvatore, un belgoitaliano que no se cansa de advertir de lo peligroso que es el barrio. Hace año y medio, cuenta, unos chicos mataron a otro con un kaláshnikov por una nadería. "Los jóvenes, aquí... Es una catástrofe. No hay trabajo. Circula mucha droga, y son muy manipulables". Por "los caíds" (jefecillos de bandas criminales) y las ideas extremistas, opina cerca de la casa donde vivía uno de los siete detenidos en relación con París.

Francia distribuyó ayer la foto de un supuesto implicado en los ataques, Salah Abdeslam, nacido en 1989 en Bruselas, de nacionalidad francesa, que pudo ocuparse de tareas logísticas. Las autoridades francesas han pedido a España que controle las 24 horas del día sus fronteras, en especial por Euskadi. Salah es hermano de Ibrahim, uno de los suicidas de la sala Bataclan. Se cree que hay un tercer hermano implicado, que podría ser la persona detenida en Molenbeek horas después de cruzar la frontera francobelga en coche con más hombres.

La alta concentración de población magrebí (80% en algunas zonas) hace que los terroristas puedan moverse sin levantar sospechas por las siempre bulliciosas calles del barrio. Su alcaldesa admite que hay auténticos guetos en su interior. Más de 96.000 personas viven apelotonadas en menos de seis kilómetros cuadrados (la densidad de población duplica la media de Bruselas), con una tasa de paro del 30% (40% para los jóvenes). Todos estos factores hacen de Molenbeek un terreno fértil para la delincuencia y el extremismo. "La culpa de todo esto la tiene Moureaux", sostiene un belga autóctono, en alusión al anterior alcalde, por haber dejado "pudrirse el barrio". Cualquier señal de alerta sobre la radicalización de sus jóvenes se veía como un ataque a su política de multiculturalidad, recuerdan sus rivales. Los programas de desradicalización están dando resultados en todas partes salvo en este barrio, critica Jan Jambon, ministro del Interior. "Voy a limpiar Molenbeek", ha prometido en tono amenazante.