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11/04/2016 | Las miserias del petróleo ugandés de los «papeles de Panamá»

Eduardo S. Molano

La compañía Heritage Oil and Gas buscó el traslado de su base legal de negocios desde las Bahamas a las Islas Mauricio para ahorrarse más de 400 millones de dólares en impuestos

 

Mayo de 2011. Después de sufrir un intento de asesinato, el líder opositor ugandés Kizza Besigye denuncia en ABC las miserias del régimen presidencial de Yoweri Museveni, en el poder desde 1986, amenazado entonces por sonoras protestas que exigían un cambio político. Por aquel entonces para Besigye el cinismo de Occidente respecto a los dictadores africanos era criminal. «Pese a sus violaciones de los derechos humanos, el presidente Yoweri Museveni -25 años en el poder- cuenta con plenas simpatías de la comunidad internacional, sobre todo, gracias a sus amables políticas petrolíferas (la británica Tullow estima en 3.500 millones de barriles las reservas de crudo del país)», aseguraba el opositor.

Con perspectiva, las declaraciones de Besigye resultan clarificadoras. Más aún ante los tejemanejes que los ya archifamosos «papeles de Panamá» han sacado a la luz sobre el sector petrolífero internacional en Uganda.

La historia arranca con la intención de la compañía Heritage Oil and Gas (HOGL) de trasladar su base legal de negocios desde las Bahamas a la Isla Mauricio. Según se ha revelado ahora, la empresa conocía de antemano la futura creación de un impuesto sobre las ganancias de capital que el Gobierno de Uganda más tarde impondría y trabajó para sortearlo. El cambio de domicilio de las Bahamas a la Isla Mauricio de HOGL se debió a que Uganda tiene un acuerdo de doble imposición con este último país.

Pero antes, la intrahistoria: Tras vender HOGL en 2010 la mitad de sus participaciones en los campos petrolíferos ugandeses a Tullow Uganda (filial del gigante petrolero del mismo nombre) por 1.500 millones de dólares, la autoridad fiscal local «respondió» con 404 millones de dólares en impuestos a la transacción. La disputa sobre el quítame o no esos impuestos se convirtió en una batalla legal en diferentes cortes, incluyendo una apelación a tribunales fiscales de Uganda y Reino Unido, que se demoraría por cuatro años. Ahora, nuevas evidencias muestran que HOGL sabía de antemano de su responsabilidad tributaria y contrató a asesores fiscales para luchar contra ella como injustificada e ilegal.

En julio de 2015, el Fondo Monetario Internacional (FMI), publicó una estimación que sugiere que los países en desarrollo, como Uganda, pierden alrededor de 213.000 millones de dólares al año, casi el 2% de su ingreso nacional, por prácticas similares.

Aquí, la Isla Mauricio se muestra como uno de los centros financieros «offshore» donde las empresas prefieren domiciliar su sede para evitar el pago de impuestos, mientras se reduce la transparencia en las distintas jurisdicciones. Sobre todo, porque el acuerdo de doble imposición permite a uno de los dos países en los que una persona o entidad obtiene ingresos cobrar el impuesto. Curiosamente, en palabras del secretario permanente ugandés de Asuntos Exteriores, James Mugume, el Gobierno de Kampala firmó el convenio con Isla Mauricio para «atraer la inversión extranjera directa». Quizá sí, pero a coste de 404 millones de dólares.

ABC (España)

 



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