Bajo la forma de extremismos que invaden espacios electorales a izquierda y derecha del espectro político, los movimientos populistas son el síntoma de las heridas generadas por una crisis económica que ha puesto en cuestión las políticas de Bienestar y ha acrecentado las diferencias sociales y económicas provocando la pauperización de una clase media que se siente cada vez más desprotegida.

Los resultados de las últimas elecciones regionales celebradas en Alemania, en elland de Mecklemburgo-Antepomerania, al este del país, ponen de manifiesto que hay amplias capas de la población que han dejado de confiar en los partidos tradicionales y canalizan su descontento a través de formaciones que cuestionan principios fundacionales de la UE como la solidaridad territorial o la defensa de los derechos humanos. Es el caso de Alternativa para Alemania (AfD), un partido que nació en 2013 para oponerse a los rescates de Bruselas a países como Grecia o Portugal y que ha ido desarrollando un ideario centrado en la identidad nacional y el rechazo a los programas de acogida de inmigrantes y refugiados. No se trata de un grupo de neonazis nostálgicos del Tercer Reich, sino de un movimiento transversal presente ya en nueve parlamentos de estados federales, que ha conseguido derrotar al partido de Angela Merkel en su propio feudo regional y que, a un año de las elecciones generales, acumula una intención de voto superior al 10%, lo que la convertiría en la tercera fuerza política del país.

La canciller alemana asumió ayer la responsabilidad de la derrota de su partido (CDU) frente a los populistas, que quedaron en segunda posición por detrás de la socialdemocracia del SPD. Merkel pretendió explicar el avance de la AfD por la polémica política de refugiados defendida por su Gobierno, que ha atraído hasta Alemania a más de un millón de personas solicitantes de asilo. A diferencia de otros países europeos, que han cerrado sus fronteras e incluso amenazan con levantar muros de contención, Merkel se puso a la cabeza de la UE para dar acogida a las miles de personas que huyen de la guerra en Siria e Irak. Por eso, en la CDU temen que en la ciudad-estado de Berlín, donde se celebrarán elecciones regionales el próximo día 18, los resultados vuelvan a repetirse, porque ahí el problema de los refugiados se tradujo en una grave crisis administrativa que tuvo efectos visibles entre la población local.

Sin embargo, se da la circunstancia de que Mecklemburgo-Antepomerania es uno de los land que menos refugiados ha acogido y donde viven muy pocos extranjeros, sólo 25.000, lo que representa menos del 1% de la población de este estado federado. Por esta razón, no debe achacarse exclusivamente a la crisis de los refugiados el hecho de que la AfD consiguiese más del 20% del apoyo del electorado. Aunque el racismo y la xenofobia sean algunas de las principales razones que explican el avance de los populismos, el fenómeno no se agota ahí.

Europa se enfrenta a la descomposición del modelo político y económico que ha procurado el periodo de paz y prosperidad más largo de la historia contemporánea del continente. Los populismos no son sino el síntoma de una de crisis más profunda que amenaza con resquebrajar los cimientos del proyecto europeo y el modelo de democracia que compartimos la mayor parte de los países occidentales. Los partidos tradicionales deben realizar un ejercicio de autocrítica y refundar sus estructuras para volver a convertirse en el referente político de una ciudadanía que necesita respuestas a los nuevos desafíos a los que se enfrenta la UE, política, económica y socialmente.