Sin embargo, en el fondo, la economía es acción humana. Es la disciplina que nos informa sobre como mejorar nuestra situación ante le problema humano de la escasez. Por ello, principios que tienen validez a nivel general deben tener una contraparte, también de la misma validez, a nivel práctico personal. En otras palabras, deberían existir una serie de principios de prosperidad personal, derivados la práctica cotidiana de elegir entre una cosa y otra. El concepto de "costo de oportunidad" tiene mayor relevancia, quizá, a nivel de las personas, más que de las naciones.

Tanto la lógica económica, como la experiencia de casos contemporáneos, arrojan valiosas lecciones sobre el origen de la riqueza de las naciones así como las fuentes de la prosperidad. Los países que se acercan más a los principios de derechos de propiedad, de estabilidad monetaria, de libertad económica, del imperio de la ley, tienden a generar una gama más amplia de oportunidades económicas para sus ciudadanos. No representan una fórmula mágica, pero sí nos proporcionan un marco institucional dentro del cual cada uno, como individuo, puede cosechar los frutos de su esfuerzo personal, de su mérito propio.

En este escenario, ¿cuales son los principios de prosperidad personal? Por un lado, debemos descubrir nuestra ventaja comparativa. Podemos ser buenos para hacer más que sólo una cosa, pero una la podremos hacer "más mejor" que la otra. Hay que identificarla. Ello nos lleva a desarrollar interdependencias económicas con los individuos de nuestra comunidad. Asimismo, debemos ser empresariales, debemos descubrir mejores formas de hacer las cosas, de "economizar." Esta energía la vemos más, aunque en forma desviada y distorsionada, en la economía informal, a nivel mundano, que entre los mercantilistas de la economía formal, donde el incumplimiento de contratos, el clientelismo político, y la protección de mercados cautivos, son la fuente de un perverso juego de suma-cero, y de discriminación jurídica.

Hay otros principios de economía personal, donde las amas de casa, por ejemplo, parecerían saber más que nuestros ilustres políticos: por ejemplo, hay que gastar menos de lo que generamos El ahorro es protección, pero también fuente de prosperidad. Debemos de recurrir al financiamiento sólo cuando sea necesario, y en forma prudente; a toda costa, debemos evitar deuda de las tarjetas de crédito. Cualquier programa de ahorro personal, ya sea pequeño o grande, debe aprovechar la fuerza del interés compuesto-el crecimiento de ganancias utilizando la capitalización de intereses sobre intereses. Asimismo, debemos evitar poner todos los huevos en una canasta. La diversificación es la mejor alternativa, a nivel nacional, pero también, o de forma más relevante, a nivel personal.

No hay varitas mágicas de alto crecimiento. Debemos ser cuidadosos de promesas que nos proyectan altísimos retornos con bajo riesgo. A mayor retorno, mayor riesgo. Hay que encontrar el balance entre ambos. Ante todo, debemos transmitir estos principios de la lógica económica personal a nuestras futuras generaciones. Es nuestro granito de arena en la inversión en capital humano.

Roberto Salinas León es catedrático y consultor mexicano y Académico asociado del Cato Institute.