¿Logrará obtener la banca? Y si lo logra, ¿Cómo afectará su presencia en el Consejo de Seguridad a las Naciones Unidas, a los Estados Unidos y a América Latina, respectivamente?

Antes de que tratemos de contestar estas preguntas, veamos los hechos. Venezuela y Guatemala están compitiendo por una de las dos bancas no permanentes de América Latina en el Consejo de Seguridad de la ONU. La Asamblea General decidirá el ganador en una votación secreta programada para el 16 de Octubre.

Si ningún país obtiene dos terceras partes de la votación - 128 de 192 votos - la Asamblea votará otra vez, hasta que un país obtenga la mayoría necesaria.

Venezuela, respaldada por Irán, Siria, China, y Cuba, dice que ya tiene los votos necesarios para ganar. Chávez ha viajado por todo el mundo en los últimos meses haciendo campaña para la banca en la ONU, ofreciendo petróleo subsidiado en el Caribe, la compra de bonos de deuda externa de países como Argentina, y ofreciendo ayudas de todo tipo a países africanos y asiáticos.

En la cumbre del Movimiento de Naciones No Alineadas en la Habana, Cuba, la semana pasada, el canciller venezolano Nicolás Maduro dijo que Venezuela ya tiene el apoyo explícito del grupo de Mercosur (Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay), el grupo de 13 países del Caribe, Caricom, la Liga Arabe, de 22 naciones, y la mayoría de los países africanos.

Guatemala, respaldada por los Estados Unidos, dice que Venezuela todavía no puede cantar victoria. En una entrevista telefónica, el canciller de Guatemala, Gert Rosenthal, me dijo que la competencia ''está muy pareja''. Guatemala tiene el respaldo de México, Colombia, los países de América Central, y casi toda Europa, mientras Asia y Africa están divididos, dijo.

"Si la competencia se mide en torno a quien gasta más, Venezuela ya ganó," me dijo Rosenthal. "Lo que nosotros ofrecemos es un trabajo más profesional, más serio, de menos confrontación." Los que respaldan a Guatemala dicen que el país centroamericano sería una mejor opción para buscar la construcción de consensos, mientras que Chávez hará campaña por causas radicales que polarizarán aun más a la ONU. En sus discursos más recientes, Chávez sugirió que los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001 fueron perpetrados secretamente por el gobierno de Estados Unidos para tener una excusa para su guerra contra el terrorismo, y calificó a la ofensiva militar de Israel contra los terroristas de Hezbolá en el Líbano de ``un genocidio''.

Al mismo tiempo, Chávez se ha convertido en uno de los principales defensores del programa de desarrollo nuclear de Irán.

Irán alega que está desarrollando tecnología nuclear con propósitos pacíficos, pero Washington y los países europeos temen que está en camino de producir armas nucleares. El tema preocupa a Estados Unidos y Europa, porque el presidente iraní Mahmaud Ahmadenijad ha dicho que Israel debería ser borrado del mapa, y ha convocado a una conferencia internacional para discutir el holocausto de los judíos en la Segunda Guerra Mundial, que según él nunca existió.

Los que respaldan a Guatemala dicen que además de ser un candidato menos polarizante, Guatemala merece el asiento porque nunca lo ha tenido, mientras que Venezuela lo ha ocupado en cuatro ocasiones. Y añaden que mientras Guatemala regularmente ha comprometido tropas de paz a las Naciones Unidas, Venezuela casi nunca lo ha hecho.

Mi opinión: a juzgar por lo que escuché en círculos diplomáticos de ambos lados de la disputa en la ONU, no me sorprendería que ni Venezuela ni Guatemala ganen los 128 votos necesarios, y que la Asamblea General -después de varias votaciones infructuosas- opte por un candidato regional de consenso.

Entre las posibles opciones: Uruguay, Panamá, o la República Dominicana, a pesar de que los tres países se apresuran en aclarar que no son candidatos, probablemente por temor a perder la ayuda económica venezolana.

Si Venezuela obtiene la banca, el mayor perdedor no serán los Estados Unidos, sino las Naciones Unidas, que ya están sumidas en la peor crisis de su historia reciente. Como me señaló un alto diplomático latinoamericano, con una bala perdida como Chávez acaparando los reflectores en el Consejo de Seguridad, ``los países grandes van a estar más tentados que nunca a recoger sus canicas, e irse a jugar a otro lado''.

Bush, con su diplomacia unilateral, ya le ha hecho mucho daño a las Naciones Unidas. Chávez, si gana, podría poner el último clavo en al atáud.