Cada vez con mayor frecuencia, se está usando la Web para hacer llamadas, si no gratuitamente, por unos pocos centavos por minuto. Una de las maneras más comunes de hacerlo es mediante Skype, el software gratuito cuya compañía matriz fue adquirida el año pasado por eBay Inc.
De hecho, Skype ahora es tan popular que los fabricantes de productos electrónicos han comenzado a vender teléfonos inalámbricos o livianos diseñados específicamente para realizar llamadas mediante Skype sin necesidad de quedar atado a una computadora. Estos modelos no funcionan con las redes habituales telefónicas, únicamente para las llamadas con Skype.
Probé tres de estos nuevos teléfonos compatibles con Skype: el Wi-Fi Belkin's Phone de Belkin Corp., el Free-1 Skype USB de Ipevo y el teléfono USB Internet inalámbrico de SkyTone RST501 de Radian Technologies. En general, los tres teléfonos funcionaron bien, aunque con frecuencia, la calidad del sonido podría haber sido mejor.
El teléfono Belkin cuesta US$189,99 en EE.UU. y tiene el aspecto de un celular corriente. Al contrario que los otros dos teléfonos, no se conecta a una computadora, sino que se conecta a Skype mediante una red inalámbrica. Eso significa, por supuesto, que en primer lugar usted necesita estar en un hot spot o punto de conexión inalámbrico.
El teléfono Belkin es negro brillante y ligeramente más grande que un iPod mini. Lo llevé por Nueva York y lo usé donde había conexiones inalámbricas a Internet confiables y suficientemente veloces. (Si necesita registrarse a un hotspot de pago, puede usar el teclado del teléfono para hacerlo).
Fue difícil retirar la cubierta posterior para insertar la batería. Cargar la pila por primera vez me llevó tres horas, bastante más tiempo del que me hubiera gustado.
Al contrario que el Free-1 y el SkyTone, con Belkin no tuve que instalar ningún software en mi computadora. Para comenzar a usarlo, sencillamente lo puse en marcha, seleccioné un idioma y acepté el acuerdo del usuario. A continuación, el teléfono buscó automáticamente un punto de acceso abierto de Wi-Fi.
El inicio de la sesión de Skype mediante el teléfono es igual que el inicio con la laptop. Escribí mi nombre de usuario e introduje mi contraseña usando el teclado. Pude ver mi lista de contactos de Skype, desplazarme hacia arriba y hacia abajo para seleccionar un contacto y hacer llamadas a uno de ellos con un solo clic. También usé SkypeOut para llamar a números de teléfono que no eran de Skype, aunque eso significó marcar unos cuantos números más. No pude usar el teléfono para comprar créditos de SkypeOut para hacer llamadas a celulares y líneas fijas. Por esa razón, tuve que regresar a mi PC.
También, usé el teléfono en el apartamento de un amigo conectado a Wi-Fi en Manhattan, e hice llamadas de Skype a Skype a amigos en Londres y El Cairo. La calidad fue aceptable, aproximadamente la misma que al hacer las mismas llamadas con Skype desde la computadora. También quedé satisfecho con la calidad cuando hice llamadas a líneas fijas de mis amigos en Montreal y en Londres.
Pero las llamadas a celulares dentro de EE.UU. se vieron afectadas por algo de ruido estático y un eco. Además, apenas podía escuchar a un amigo en Montreal, de modo que tuve que colgar. En algunas ocasiones, tuve que hacer varios intentos para conectarme con un celular. El problema debe haber sido el teléfono Belkin, ya que la red tenía la suficiente velocidad, y estos celulares sonaban bien cuando llamé desde teléfonos normales.
El Free-1 de Ipevo es un teléfono con un cable delgado, largo y ligero que se puede conectar al puerto USB de la PC. Cuesta US$34,95, y al contrario que el Belkin, usa la conexión a Internet de su computadora para acceder a la red de Skype. La instalación del driver del Free-1 en mi iBook llevó menos de un minuto, y descifrar la manera de usarlo no mucho más.
Usé el Free-1 para llamar a otros números Skype en todo el mundo. En general, la calidad de sonido fue muy buena. Asimismo, la calidad de la llamada a celulares fue aceptable; el eco y el ruido de fondo no fueron un gran problema.
Como el teléfono no tiene pantalla, es necesario comprobar en una barra de Skype en la pantalla de la computadora para ver si están entrando las llamadas, pero eso no es una molestia demasiado grave.
Por su parte, el SkyTone es un teléfono inalámbrico que cuesta US$99,99 en EE.UU., y viene con una base que hace las veces de cargador. La base, a su vez, se conecta vía USB a su computadora. Al igual que con el Free-1, usa la conexión a Internet de su computadora para acceder a la red Skype. La instalación del driver de SkyTone llevó aproximadamente el mismo tiempo que la del Free-1.
Hice llamadas Skype con el SkyTone a una amiga en España y también recibí llamadas suyas; la calidad del sonido era buena, aunque a veces su voz sonaba lejana. Las llamadas a celulares en Montreal, El Cairo y Nueva York fueron aceptables pero con algo de ruido ocasional.
Estos teléfonos son más adecuados para los más expertos en tecnología, sobre todo los clientes actuales de Skype. Pese a los pequeños defectos, probablemente disfrutarán de cómo estos nuevos aparatos les permitirá recorrer el mundo con Skype sin permanecer necesariamente encadenados a sus computadoras.
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