Frente a la jueza Ellen S. Huvelle, Ney admitió haber mentido, recibido dinero y regalos de Abramoff y sus clientes a cambio de favores políticos.

Ney no dimitió de manera inmediata, y poco minutos después, los líderes republicanos y de la oposición demócrata prometieron expulsarlo si no renuncia.

El escándalo tiene lugar a pocas semanas de las elecciones legislativas de noviembre, y en momentos que el Congreso también se ha visto afectado tras la revelación de que otro legislador republicano, Mark Foley, enviaba mensajes de contenido sexual a becarios de la Cámara de Representantes. Foley renunció.

Es probable que la situación refuerce la aseveración de la campaña demócrata de que los republicanos son corruptos y no merecen retener el control ni de ninguna de las dos cámaras del Congreso.

Arrepentimiento

"Nunca busqué que mi carrera en el servicio público terminara de esta manera, y estoy avergonzado de haberlo hecho", expresó Ney en una declaración escrita difundida minutos después de su comparecencia en el tribunal.

El legislador de 52 años enfrenta una pena máxima de 10 años en prisión. Huvelle dijo que los fiscales habían acordado recomendar 27 meses de cárcel, y expresó que las normativas federales sugerían una multa de entre 5.000 y 60.000 dólares.

Ney no renunció a su escaño. Varios funcionarios han manifestado que el congresista enfrenta dificultades económicas y necesita su salario anual de 165.200 dólares y los beneficios que recibe como congresista.

El abogado de Ney, Mark Touhey, declaró a la jueza que renunciará antes de que se dicte la sentencia el 19 de enero.

El líder de los republicanos en la cámara baja, Dennis Hastert, y otros líderes del oficialismo, dijeron que Ney dejará su puesto mucho antes de eso.

Ney es el último de los convictos en el escándalo que ha involucrado a varios cabilderos y dos miembros del gobierno. Abramoff admitió enero su culpabilidad, después de cooperar en secreto con los fiscales durante semanas.